Den italienske bank UniCredit har indledt et søgsmål mod en ordre fra Den Europæiske Centralbank (ECB) om at reducere sine aktiviteter i Rusland. UniCredit, som har den næststørste eksponering i Rusland blandt de vestlige banker, var en af flere eurozonebanker, der i maj modtog et brev fra ECB, hvori de blev opfordret til at fremskynde deres tilbagetrækning fra landet.

Am Montag erklärte UniCredit, dass sie beim Gericht der Europäischen Union einen Antrag auf Klarstellung der EZB-Anordnung gestellt habe. Die Bank bat außerdem darum, während der Prüfung des Antrags nicht verpflichtet zu sein, der Aufforderung nachzukommen.

Mandag erklærede UniCredit, at de havde indgivet en anmodning om afklaring af ECB's påbud til EU-Domstolen. Banken anmodede også om ikke at være forpligtet til at efterkomme påbuddet under behandlingen af anmodningen.

UniCredit udtrykte bekymring over, at betingelserne i ECB's ordre gik ud over den nuværende juridiske ramme. En person med kendskab til sagen sagde, at UniCredit ønskede at sikre, at de ved at overholde ECB's ordre ikke ville bryde nogen sanktioner eller love i andre lande, herunder Rusland.

Den Europæiske Centralbank nægtede at udtale sig.

Siden Ruslands invasion af Ukraine for to år siden har vestlige banker været under pres fra politikere og reguleringsmyndigheder for at trække sig ud af landet. Mens banker som den franske Société Générale har forladt landet og måttet acceptere betydelige økonomiske tab, argumenterer nogle tilbageværende banker for, at de afvikler deres aktiviteter.

UniCredit meddelte, at de siden februar 2022 har reduceret deres grænseoverskridende engagement i Rusland med 91 procent og deres indenlandske engagement med 65 procent. På trods af den stigende isolation af den russiske forretning fra moderselskabet er UniCredit i det forløbne år igen begyndt at repatriere gevinster fra det russiske datterselskab.

Hierfor måtte UniCredit ansøge de russiske myndigheder om tilladelse til at udbetale op til 50 procent af datterselskabets nettooverskud, forudsat at lokale skatter blev betalt. Sidste år modtog UniCredit 137 millioner euro fra deres russiske datterselskab.

Den Europæiske Centralbank opfordrede eurozonens banker til at fremskynde deres tilbagetrækningsplaner, da der var bekymring for, at de kunne blive straffet af amerikanske myndigheder, som følger en hårdere linje over for vestlige virksomheder, der fortsat er aktive i Rusland, rapporterede Financial Times.

Beslutningen fra ECB blev truffet af tilsynsrådet, som overvåger de største banker i EU. Banker, der nægter at efterkomme påbuddene, kan i ekstreme tilfælde miste deres licens i henhold til EU-lovgivningen.

UniCredit underrettede ECB mandag om iværksættelsen af ​​juridiske skridt. Banken erklærede, at de "enestående omstændigheder, kompleksiteten i det geopolitiske og økonomiske scenarie samt manglen på en harmoniseret regulatorisk ramme" tvinger dem til at søge "klarhed og sikkerhed".

I et interview med Financial Times i sidste måned sagde UniCredit-CEO Andrea Orcel: "Salg eller tilbagetrækning fra Rusland ved at sælge din bank eller andre foranstaltninger er yderst kompliceret, da du skal operere i et stadig mindre gråt område, hvor du både skal tage højde for den politiske vilje og sanktionerne fra begge sider.

UniCredit blev også beordret af en domstol i Sankt Petersborg til at beslaglægge aktiver på 463 millioner euro fra deres russiske datterselskab, efter en tvist med Gazprom-datterselskabet RusChemAlliance var opstået.