Den mangeårige konflikt mellem Walt Disney og Floridas guvernør, Ron DeSantis, er blevet bilagt. Det amerikanske medieselskab og den republikanske politiker har indgået en 15-årig aftale, der baner vejen for investeringer på op til 17 milliarder USD i Orlando-resortet.

Under aftalen planlægger Disney at investere op til 17 milliarder USD i videreudviklingen af Walt Disney World over de næste 10 til 20 år. Projektet omfatter udbygning af den eksisterende infrastruktur samt opførelse af nye forlystelser og hoteller på det 24.000 hektar store område.

Der Central Florida Tourism Oversight District, som overvåger resortets land og infrastruktur, godkendte enstemmigt aftalen. Bestyrelsen for dette distrikt blev håndplukket af guvernør DeSantis.

I marts afsluttede Disney sin retssag med DeSantis om kontrollen over det land, som Disney World ligger på, og gav guvernøren mere indflydelse på virksomhedens aktiviteter i Florida. Som en del af marts-forliget gik Disney med til at ophæve en 30-årig udviklingsplan, der hastigt blev godkendt i 2023 for at omgå det af DeSantis støttede panel.

Disney må nu udvide i de næste 15 år og opføre nye attraktioner samt hotel ejendomme på resortområdet. I øjeblikket består Disney World af fire temaparker og over to dusin resort-hoteller.

Brian Aungst Jr., et bestyrelsesmedlem i distriktet, erklærede på mødet onsdag, at aftalen ville sikre Florida en bæredygtig og blomstrende fremtid. "Walt Disney World er uløseligt forbundet med staten Floridas struktur, og Walt Disney Worlds succes er Centralfloridas succes og omvendt," sagde han.

Både Disney og guvernørens kontor roste aftalen og understregede, at den vil styrke Floridas økonomi. Jeff Vahle, præsident for Walt Disney World, sagde, at aftalen baner vejen for udvidelsen af den globale rejsedestination og vil give gæsterne endnu mere uforglemmelige oplevelser. Bryan Griffin, en talsmand for DeSantis, tilføjede, at Disney og staten Florida havde arbejdet godt sammen under den nye struktur for tilsynsdistriktet. "Denne aftale er en stor gevinst for Centralflorida og vil føre til mange arbejdspladser," sagde han.

Konflikten mellem Disney og DeSantis begyndte i begyndelsen af 2022, da virksomheden under pres fra LGBTQ-medarbejdere og -organisationer offentligt tog stilling mod Floridas "Parental Rights in Education-lovgivning", som forbyder undervisning om køn og seksualitet i skoler. Denne lovgivning, der blev underskrevet af DeSantis i marts 2022, blev af modstandere kaldt "Don't Say Gay"-loven.

Som reaktion på Disneys modstand angreb DeSantis virksomheden og betegnede den som en "woke Corporation", der ikke imødekommer Floridas familiers interesser. Disney er en af de største private arbejdsgivere i Florida med næsten 80.000 ansatte.

Konflikten nåede sit højdepunkt sidste år, da det republikansk kontrollerede parlament i Florida vedtog en lov, der fratog Disney myndigheden over Reedy Creek Improvement District, et specielt oprettet skatteområde, som siden slutningen af 1960'erne har givet Disney omfattende kontrol over administrationen af Walt Disney Worlds jord og infrastruktur.

Lovgiver omdøbte distriktet og gav guvernøren den enekompetente magt til at besætte dets bestyrelse, som han fyldte med politiske allierede og donorer. Nogle af dem kritiserede Disney og sagde, at virksomheden i årevis havde modtaget særbehandlinger, der gav det uretfærdige fordele i turistbranchen.

I januar afviste en dommer en retssag indgivet af Disney, som hævdede, at DeSantis og hans allierede havde behandlet virksomheden uretfærdigt på grund af dens modstand mod loven, der begrænser undervisning om kønsidentitet og seksuel orientering.