Den kinesiske søgemaskinegigant Baidu har oplevet et fald i nettoverskuddet i første kvartal, men kunne dog overgå omsætnings- og indtjeningsestimaterne. Dette blev understøttet af stabile indtægter fra online-marketing og stigende omsætning fra AI-cloudforretningen.

Det i Beijing baserede firma annoncerede torsdag, at nettoindtjeningen i første kvartal faldt med 6,5% til 5,45 milliarder yuan (754,9 millioner USD) sammenlignet med sidste år. Dette var højere end de 4,11 milliarder yuan, som analytikere havde forventet i en FactSet-undersøgelse. Selvom driftsindtjeningen var højere, blev det endelige resultat belastet af et fald i fair value-gevinster fra langsigtede investeringer.

Den justerede nettoindtjening steg med 22% til 7,01 milliarder yuan og overgik dermed analytikernes forventninger på 5,64 milliarder yuan markant. Denne meget opmærksomhedsskabende nøgletal udelukker effekterne af aktiebaseret kompensationsomkostninger, fair value-justeringer af langsigtede investeringer samt gevinster og tab fra afhændelser.

Omsætningen steg med 1,2% til 31,51 milliarder yuan, hvilket var en smule over analytikernes estimat på 31,22 milliarder yuan.

Baidu forklarede, at indtægterne fra online-marketingtjenester, som udgør mere end halvdelen af den samlede omsætning, er steget med 2,9%. Indtægterne fra kerneforretningen uden for online-marketing voksede med omkring 6%, hovedsageligt drevet af AI-cloud forretningen. Omsætningen fra Baidus video-streamingtjeneste iQIYI faldt dog med omkring 5%.

En gang betragtet som et af Kinas mest strålende teknologiselskaber ved siden af Alibaba og Tencent, har Baidu de seneste år oplevet langsommere vækst i kerne-reklameindtægter. Dette førte til, at virksomheden søgte efter nye vækstmotorer inden for områder som autonom kørsel, cloud computing og kunstig intelligens.

I april meddelte virksomheden, at antallet af brugere af dens Ernie Bot, Kinas mest populære ChatGPT-lignende bot, er fordoblet til over 200 millioner i de seneste måneder. Chatbotten, som blev lanceret i marts 2023, konkurrerer med mange store sprogmodeller i Kina, herunder Alibabas Tongyi Qianwen og Tencents Hunyuan.

Baidu meddelte torsdag, at det arbejder på at gøre sin Ernie-modelserie mere omkostningseffektiv og effektiv. Lanceringen af flere lettere LLM'er i første kvartal har allerede gjort Ernie mere overkommelig.

Alibaba og Tencent rapporterede i starten af denne uge et encifret omsætningsvækst i kvartalet indtil udgangen af marts. Alibabas justerede overskud faldt med 11%, mens Tencent oplevede en stigning i det justerede overskud på 54%.