Shell har midlertidigt stoppet byggeriet af et af sine største energiomstillingprojekter, et kæmpe anlæg i Rotterdam til omdannelse af affald til flybrændstof og biodiesel. Anlægget, der fik grønt lys i 2021, var allerede bag tidsplanen på grund af tekniske vanskeligheder. Oprindeligt skulle produktionen starte i april, men Shell annoncerede i begyndelsen af året, at anlægget først ville være driftsklart "i den senere del af årtiet.

Tidligere på ugen meddelte Shell, at det midlertidigt ville "pause arbejdet" for at "optimere projektudførelsen og sikre fremtidig konkurrenceevne i lyset af de nuværende markedsforhold." Virksomheden afslog at oplyse, hvor længe forsinkelsen vil vare.

Wael Sawan, CEO for Shell, understregede nødvendigheden af, at Shell skal blive mere disciplineret og værdiorienteret. Virksomheden vil gennemføre en værdiforringelsestest for projektet og give en opdatering ved kvartalsresultaterne i juli.

De europæiske biobrændstofmarkeder er under pres på grund af overudbud, da virksomheder forsøger at producere brændstoffer, der vil være vigtige under energiomstillingen, selvom efterspørgslen endnu ikke er steget markant. Aktierne i den finske biobrændstof-specialist Neste er faldet med næsten halvdelen i år.

„De midlertidige standsninger af byggearbejdet på stedet giver os mulighed for at vurdere den mest økonomisk rationelle tilgang for projektet“, sagde Huibert Vigeveno, direktør for downstream, vedvarende energi og energisystemer hos Shell. Bæredygtige brændstoffer forblev en „vigtig komponent“ i Shells strategi, tilføjede han, men selskabet ville investere på en „afbalanceret og disciplineret måde.“

Shell har givet det australske ingeniørbureau Worley ansvaret for projektplanlægningen og det kinesiske firma Shanghai Yanda Engineering ansvaret for at bygge modulerne til anlægget på deres fabrik i Jiangsu-provinsen.

Biobrændstoffer betragtes som mere bæredygtige end raffinerede brændstoffer fra råolie, da den kuldioxid, der udsendes ved deres forbrænding, udlignes af den kuldioxid, som planterne absorberer under deres vækst.

Anlægget i Rotterdam, ved Shell-raffinaderiet Pernis, var designet til at producere omkring 820.000 tons biobrændstoffer årligt, opdelt i bæredygtigt flybrændstof og biodiesel, fremstillet af brugt madolie og animalske fedtstoffer. Det er sandsynligt, at Shell også ville have suppleret anlægget med certificerede bæredygtige planteolier.

Ved annonceringen erklærede Shell, at anlægget ville producere nok biodiesel til at reducere emissionerne med 2,8 millioner tons kuldioxid om året, hvilket svarer til at fjerne en million biler fra vejene.