JUNO-Projekt v Číne: Honba za neutrónovou hmotnosťou

V hlbokých oblastiach juhočínskej provincie Guangdong postupuje veľký projekt Jiangmen Underground Neutrino Observatory (JUNO). Obrovská guľa, vybavená nespočetnými fotocitlivými trubicami, bude čoskoro použitá na experimenty na skúmanie ťažko uchopiteľných subatomárnych častíc, známych ako neutrína. Toto zariadenie bude umiestnené v dvanásťposchodovej valcovej vodnej nádrži, ktorá sa nachádza 700 metrov pod zemou. Tento 300-miliónový dolárový podnik, ktorý bol vo vývoji celé roky, je na pokraji začatia zberu údajov o neutrínach – drobných časticiach, ktoré vznikajú pri atómových reakciách. Vedci dúfajú, že skúmanie týchto častíc vrhne svetlo na jedno z najväčších tajomstiev fyziky častíc: hierarchiu neutrinových hmotností. Pretože neutrína sú schopné meniť svoju formu a existovať vo všetkých materiáloch, vrátane ľudského tela, miliardy krát za sekundu, poznatky o ich hmotách by mohli poskytnúť cenné informácie o procesoch v ranom vesmíre. Spolu s medzinárodnými vedcami vrátane výskumníkov z Francúzska, Nemecka, Talianska, Ruska a USA budú čínski fyzici analyzovať žiarenie neutrín z blízkych jadrových elektrární v Guangdongu počas šiestich rokov. Okrem pozorovania pozemských neutrín má projekt JUNO tiež za cieľ študovať slnečné neutrína v reálnom čase, aby získal hlbšie poznatky o solárnych procesoch. V druhej polovici roka 2025 bude JUNO uvedené do prevádzky a povedie medzinárodný závod proti väčším zariadeniam, ako je Deep Underground Neutrino Experiment (DUNE) v USA – projekt, ktorý sa kvôli napätiu medzi Čínou a USA stretáva s omeškaniami a prekročením rozpočtu. Vzhľadom na politické turbulencie sa americké úrady, ktoré predtým spolupracovali s JUNO, rozhodli zamerať svoje úsilie na budovanie DUNE. Napriek tomu zostáva americká skupina vedcov, podporovaná Národnou vedeckou nadáciou, zapojená do projektu. Wang Yifang, hlavný vedec JUNO, dúfa, že kolektívne vedecké úsilie zašle pozitívne signály uprostred geopolitického napätia. Integrita údajov získaných v oblasti atómov má najvyššiu prioritu. JUNOs 600-tonový guľový detektor bude elektronicky prenášať prechody neutrín z miestnych elektrární na partnerské inštitúcie v Rusku, Francúzsku a Taliansku. Prostredníctvom nasadenia viacerých nezávislých analytických tímov sa má zabezpečiť presnosť výsledkov.