Etihad Airways își propune să tripleze numărul de pasageri până în 2030, de la 13 milioane la 30 de milioane, prin oferirea mai multor escale la Abu Dhabi. Aceasta este o reacție la supraîncărcarea tot mai mare a Aeroportului Internațional Dubai din apropiere, care a deservit deja 87 de milioane de pasageri în 2023 și va rămâne suprasolicitat ani de zile, deoarece noul aeroport va fi deschis abia în viitorul îndepărtat.

Antonoaldo Neves, CEO-ul companiei Etihad, a declarat pentru Financial Times: „Dubaiul este momentan foarte aglomerat și rămâne puțină capacitate. Abu Dhabi ne oferă oportunitatea de a ne continua expansiunea și de a satisface cererea în creștere pe piața zborurilor pe distanțe lungi.” Această strategie ar trebui să ajute Etihad să se impună într-o piață extrem de competitivă, alături de rivali precum Emirates, Qatar Airways și Turkish Airlines. În ciuda acestor rivali, Etihad rămâne cel mai mic jucător dintre cele patru mari companii aeriene, iar Arabia Saudită intenționează să lanseze anul viitor propria companie aeriană.

De la numirea sa în 2022, Neves a evitat în mod deliberat concurența directă pe zborurile „ultra-long-haul” și s-a concentrat în schimb pe explorarea de noi piețe. Etihad își extinde rețeaua de rute cu mai multe zboruri zilnice spre Mumbai, Oman și Riad, pentru a atrage pasageri care altfel ar zbura prin Dubai. Această realiniere tactică vizează maximizarea gradului de ocupare a bazei din Abu Dhabi și reducerea dependenței de hub-ul suprasolicitat din Dubai.

Un avantaj esențial pentru Etihad este lipsa globală continuă de aeronave și piese de schimb, care limitează posibilitatea unei extinderi excesive. Neves a subliniat: „Piața este în prezent artificial restrânsă. Este aproape imposibil să obții aeronave suplimentare, ceea ce ne susține planurile de creștere.” Această situație de piață oferă Etihad un avantaj strategic, deoarece concurența se confruntă, de asemenea, cu deficiențe de capacitate.

Pe lângă extinderea pe piețe noi, Etihad ia în considerare o ofertă publică inițială (IPO), majoritatea investițiilor fiind asigurate de Fondul Suveran de Investiții din Abu Dhabi, ADQ.

Cele mai recente anulări de zboruri către Beirut și Tel Aviv, ca urmare a escaladării conflictului dintre Israel și Hezbollah în Liban, evidențiază provocările cu care se confruntă Etihad.