Un judecător federal american a decis că Google a menținut un monopol ilegal pe piața motoarelor de căutare prin utilizarea unor sume de miliarde de dolari pentru acorduri exclusive. Această decizie de referință a judecătorului Amit Mehta din Washington D.C. reprezintă un mare succes pentru Departamentul de Justiție (DoJ), care luptă împotriva puterii de piață a marilor companii tehnologice.

În decizia sa de 286 de pagini, Mehta a numit Google „monopolist” și a constatat că compania a încălcat legislația antitrust din SUA. Decizia a urmat unui proces de mai multe săptămâni, în care Departamentul de Justiție (DoJ) a argumentat că gigantul motoarelor de căutare a plătit miliarde pentru acorduri anticoncurențiale cu operatori de telefonie mobilă, dezvoltatori de browsere și producători de dispozitive. Numai în anul 2021, aceste plăți s-au ridicat la peste 26 de miliarde de dolari americani.

Google, al cărui nume a devenit aproape sinonim cu căutarea online, s-a apărat susținând că se confruntă cu o concurență puternică în sector și că succesul său se bazează pe calitatea produselor sale.

Plângerea depusă în 2020 de către Departamentul de Justiție și 52 de state și teritorii americane poate fi contestată de Google. Nici Google, nici Departamentul de Justiție nu au răspuns până acum la cererile de comentarii.

Acum procesul va intra în a doua fază, în care instanța va stabili ce măsuri trebuie să ia Google. Departamentul de Justiție nu a indicat încă ce sancțiuni va urmări, dar s-ar putea concentra pe restrângerea capacității Google de a închide acordurile în cauză.

Această decizie este cel mai mare succes al autorităților americane antitrust împotriva marilor companii de tehnologie din ultimele decenii. În ultimii ani, au fost deschise o serie de cazuri majore împotriva puterii de piață a marilor întreprinderi tehnologice. Departamentul de Justiție a dat în judecată Apple și are în continuare un alt proces împotriva Google, acuzând compania de control monopolistic al pieței publicității digitale. Acest al doilea proces împotriva Google ar trebui să înceapă luna viitoare. De asemenea, Comisia Federală pentru Comerț a intentat procese împotriva Amazon și Meta.

Acordul multianual al Google cu Apple pentru a fi motorul de căutare implicit pe iPhone a fost analizat de mult timp. Documentele judiciare au arătat că Google a plătit Apple 20 de miliarde de dolari numai în 2022. Aceasta reprezintă o parte semnificativă a afacerii anuale de servicii a Apple, care include App Store și Apple Pay și se ridică la 85 de miliarde de dolari. Apple, care nu este acuzată în acest caz, nu a reacționat încă la solicitările de comentarii.

De asemenea, obiectul procedurii au fost contractele pe care Google le-a încheiat de-a lungul anilor cu dezvoltatorul de browsere Mozilla, producătorii de smartphone-uri Android Samsung, Motorola și Sony, precum și cu furnizorii de servicii de telefonie mobilă AT&T, Verizon și T-Mobile. Mehta a declarat în hotărârea sa că „acordurile de distribuție ale Google închid o parte esențială a pieței serviselor de căutare generală și afectează șansele de concurență ale rivalilor”.

La un singur punct Google a reușit să obțină o victorie: Mehta a constatat că compania nu avea putere monopolistică pe piața publicității bazate pe căutări, așa cum susținuseră reclamanții. Cu toate acestea, judecătorul a criticat compania pentru eforturile sale de a nu lăsa urme pentru autoritățile de reglementare și reclamanți, însă nu a impus sancțiuni, deoarece acest lucru nu era necesar pentru a declara Google vinovat. Mehta a subliniat că decizia sa „nu ar trebui înțeleasă ca o aprobare a eșecului Google de a păstra dovezile din chat-uri”.

Acțiunile companiei-mamă a Google, Alphabet, au scăzut luni cu peste 4 la sută pe fondul unei vânzări masive pe piețele americane.