Guvernul SUA a anunțat noi preocupări naționale de securitate în legătură cu TikTok și compania sa mamă chineză ByteDance, în timp ce luptă împotriva unui proces pentru a apăra o lege care ar impune vânzarea sau interzicerea aplicației.

În documentele depuse în instanță vineri, Departamentul de Justiție al SUA (DoJ) susține că unele date ale utilizatorilor TikTok din SUA au fost stocate în China și că compania este capabilă să colecteze date în funcție de opiniile utilizatorilor asupra unor subiecte sensibile precum avortul.

Conform unei legi adoptate de Congres în aprilie, ByteDance trebuie să vândă TikTok până în ianuarie 2025 sau să se confrunte cu o interdicție națională a aplicației. Acest pas a fost făcut după ce oficialii americani au avertizat că platforma populară reprezintă riscuri pentru securitatea națională, parțial deoarece ByteDance ar putea fi obligată, conform legii chineze, să furnizeze informații personale ale celor 170 de milioane de utilizatori americani către Beijing.

Casey Blackburn, director adjunct al serviciilor naționale de informații în Biroul Directorului Serviciilor Naționale de Informații, a declarat într-o declarație pe proprie răspundere că „ByteDance și TikTok Global au luat măsuri ca răspuns la cererile [guvernului chinez] de cenzurare a conținutului din afara Chinei.”

În mai, TikTok și ByteDance au intentat un proces împotriva guvernului SUA pentru a bloca legea, susținând că este neconstituțională și încalcă Primul Amendament care protejează libertatea de exprimare. TikTok a negat că guvernul chinez ar avea control asupra aplicației sau că datele au fost transmise către Beijing.

„Nimic din această scrisoare nu schimbă faptul că Constituția este de partea noastră”, a spus un purtător de cuvânt al TikTok. „Guvernul nu și-a dovedit niciodată afirmațiile, nici măcar atunci când Congresul a adoptat această lege neconstituțională.”

„Astăzi, guvernul face din nou acest pas fără precedent, ascunzându-se în spatele informațiilor secrete. Suntem încrezători că vom câștiga în instanță.”

In documentele sale, DOJ a apărat constituționalitatea legii și a argumentat că aceasta nu prezintă probleme în legătură cu Primul Amendament, deoarece se concentrează pe amenințări la adresa securității naționale. A adăugat că China, ByteDance și TikTok Global nu sunt protejate de Primul Amendament, în timp ce TikTok US „după propriile afirmații este doar un canal pentru deciziile de moderare a conținutului ale unităților chineze”, a declarat un înalt oficial al Departamentului de Justiție.

Funcționarul a adăugat că „orice restricționare” a libertății de exprimare a creatorilor este „accidentală” și că aceștia nu au dreptul la liberă exprimare în mod special pe TikTok.

Ministerul a susținut că angajații TikTok au împărtășit „cantități considerabile de date ale utilizatorilor din SUA restricționate” pentru a rezolva probleme operaționale pe Lark, un software dezvoltat de ByteDance pe care îl utilizează atât angajații TikTok, cât și cei ai companiei mamă pentru comunicarea internă. Astfel, date sensibile din SUA au fost stocate pe servere chineze și au fost accesibile angajaților ByteDance din China.

TikTok ar fi încercat în 2022 să elimine datele sensibile ale utilizatorilor din SUA, care erau stocate „necorespunzător” pe canalele Lark, conform documentelor.

De asemenea, Departamentul de Justiție (DoJ) a susținut că angajații ByteDance și TikTok din SUA și China ar putea colecta în masă informații despre utilizatori pe baza conținutului, inclusiv opinii despre religie, avort sau controlul armelor. Un instrument separat ar putea cenzura conținutul, presupus pe baza utilizării anumitor cuvinte. Deși acest lucru „este supus anumitor politici care se aplică doar utilizatorilor din China”, alte politici ar fi putut fi aplicate și utilizatorilor din alte părți, a declarat oficialul.

TikTok a investit peste 2 miliarde de dolari în „Project Texas”, planul său de restructurare corporativă pentru a proteja datele utilizatorilor din Statele Unite împotriva influenței chinezești, printr-un parteneriat cu Oracle. Dar oficialul DoJ a declarat că acest lucru „nu este suficient pentru a convinge executivul că se pot conforma acestui acord”.

În plângerea lor de blocare a legii, TikTok și ByteDance au argumentat că o cesiune „ar separa americanii de comunitatea globală pe o platformă dedicată schimbului de conținut – un rezultat care este fundamental în contradicție cu obligațiile constituționale atât pentru libertatea de exprimare, cât și pentru libertatea individuală”.

TikTok a intentat deja un proces de succes împotriva guvernului SUA în 2020, când președintele de atunci, Donald Trump, a emis un ordin executiv pentru blocarea aplicației, care a acordat companiei ByteDance un termen de 90 de zile pentru a se separa de activele sale americane și de toate datele colectate în SUA.

Soarta TikTok ar putea depinde în continuare de politica americană. Trump, candidatul republican la președinția din 2024, a declarat recent că nu va interzice aplicația dacă se va întoarce la Casa Albă, pentru a menține „concurența” într-o piață dominată de Meta, compania lui Mark Zuckerberg.