Alaska Air și Hawaiian Airlines au atins un reper important în drumul lor către fuziunea planificată, după ce Departamentul de Justiție al SUA a decis să nu conteste tranzacția de aproximativ un miliard de dolari din motive de concurență.

Ministerul Justiției a examinat fuziunea timp de luni de zile, după ce cele două companii aeriene au încheiat un acord la sfârșitul anului trecut. Ambele companii au susținut că împreună ar fi capabile să conecteze Hawaii cu mai multe destinații și să ofere companiei Alaska Air o platformă pentru expansiune internațională, precum și acces la o flotă de avioane cu fuselaj larg.

În ultimele săptămâni, acțiunile Hawaiian Airlines au crescut, deoarece guvernul a tot amânat momentul deciziei privind blocarea tranzacției.

Cu toate acestea, Departamentul de Transport al SUA trebuie să aprobe încă fuziunea înainte ca aceasta să poată fi finalizată definitiv.

În cazul în care fuziunea va fi finalizată cu succes, aceasta ar fi prima mare fuziune în industria aviației din SUA de la preluarea Virgin America de către Alaska Air în 2016, în valoare de 2,6 miliarde de dolari.

„Acesta este un punct de cotitură semnificativ în procesul de fuziune a companiilor noastre aeriene”, a declarat Alaska Air luni. Compania a subliniat că a colaborat cu procurorul general din Hawaii pentru a consolida și extinde angajamentele precum păstrarea mărcii Hawaiian, protejarea locurilor de muncă locale și continuarea traficului aerian de, către și între insule.

Un purtător de cuvânt al Hawaiian Airlines a refuzat să facă alte comentarii. Cele două companii aeriene plănuiseră inițial să finalizeze fuziunea până în iunie 2025.

Acțiunile Hawaiian Airlines au scăzut luni cu 4,4% la 15,88 dolari – sub cei 18 dolari pe acțiune, pe care Alaska este dispusă să îi plătească, ceea ce indică incertitudini cu privire la perspectivele de fuziune.

Sub administrația Biden, autoritățile antitrust au adoptat o atitudine dură față de fuziunile și achizițiile corporative. Departamentul de Justiție și-a exprimat îngrijorarea cu privire la o nouă consolidare în industria aviației, deoarece este sceptic că un val anterior de fuziuni a fost benefic pentru consumatori – cele mai mari patru companii aeriene din SUA controlează aproximativ 80% din piața internă.

În acest an, Ministerul Justiției a reușit să blocheze fuziunea dintre JetBlue Airways și Spirit Airlines, iar anul trecut a câștigat un proces care a obligat American Airlines și JetBlue să renunțe la un parteneriat în nord-estul SUA.

Când Alaska și Hawaiian și-au anunțat planurile de fuziune, au declarat că împreună vor controla mai mult de 50% din piața din Hawaii. Cu toate acestea, după cotele de piață, vor rămâne a cincea cea mai mare companie aeriană din Statele Unite, mult în spatele companiilor aeriene mai mari care domină piața internă. Cele două companii au mai declarat că își vor menține mărcile separate.

Analiștii consideră fuziunea cu Alaska o linie de salvare urgent necesară pentru Hawaiian Airlines, care se confruntă cu o serie de provocări și înregistrează pierderi. Turismul în Maui nu și-a revenit complet după incendiile de anul trecut, iar cererea din Japonia, o piață importantă, își revine și ea lent după pandemia de Covid-19. În plus, Southwest Airlines a introdus concurență pe zborurile între insule, deși Hawaiian Airlines a declarat că aceste rute se vor îmbunătăți în acest an.

Guvernatorul din Hawaii, Josh Green, a susținut fuziunea și a scris ministrului transporturilor Pete Buttigieg și procurorului general adjunct Jonathan Kanter că noua companie aeriană rezultată în urma fuziunii ar putea oferi zboruri mai frecvente și mai bine sincronizate și ar putea extinde accesul atât pentru localnici, cât și pentru turiști.

„Fuziunea planificată a Hawaiian Airlines și Alaska Airlines este diferită de alte fuziuni de companii aeriene“, a scris el. „Acesta este un caz rar în care competiția, alegerea consumatorilor și siguranța locurilor de muncă depind de unirea acestor două companii aeriene.“

În săptămâna trecută, un judecător federal din Hawaii a respins o acțiune în justiție a consumatorilor care încercau să împiedice fuziunea, argumentând că consolidarea ar duce la mai puține opțiuni de zbor și la prețuri mai mari.