Uraganul Milton pune în pericol industria citricelor din Florida.

Plantatorii de citrice din Florida se confruntă din nou cu efectele unui furtună severă, după ce uraganul Milton a măturat regiunea. Tocmai când primele semne de recuperare în industria afectată începeau să apară, uraganul a lovit în cel mai nepotrivit moment posibil – chiar înainte de începutul importantului sezon de recoltare. Furtuna a trecut prin zonele centrale de cultivare a citricelor din Florida, lăsând în urmă cel puțin o duzină de victime și impunând din nou limite luptei împotriva unei boli a citricelor numite Greening. Această boală a afectat grav producția de portocale de ani de zile, iar Milton a amplificat această regresie. Vinerea trecută, Departamentul Agriculturii din SUA a anunțat o prognoză sumbră: producția de portocale din Florida este așteptată să scadă cu 16 %, la 15 milioane de lăzi, cel mai scăzut nivel din 1933. Aceste cifre nici măcar nu iau în considerare daunele cauzate de Milton, care ar putea conduce la ajustări suplimentare. Matt Joyner, director executiv al Florida Citrus Mutual, descrie situația fermierilor de citrice ca fiind extrem de descurajantă. Optimismul generat de un număr sănătos de copaci și o bună dezvoltare a fructelor la începutul sezonului a fost spulberat. Industria solicită acum sprijin guvernamental pentru a atenua multiplele lovituri cauzate de furtuni și de boala distructivă. Bilanțul complet al lui Milton este încă neclar, dar furtunile anterioare oferă indicii alarmante. Declinele din industria citricelor din Florida s-au accelerat; scăderile producției au depășit 60 % după uraganul Ian și o treime după uraganul Irma, vorbesc de la sine. Daunele relativ mai mici cauzate de Milton lasă să răsară speranța, iar evaluările timpurii rămân uneori optimiste, cum relatează Ray Royce de la Highlands County Citrus Growers Association. Perspectiva pentru cultivatorii de portocale a condus la o creștere a contractelor futures cu 4,4 % vineri, într-o piață volatilă a sucului de portocale. Piața floridiană este esențială pentru cererea de suc din SUA, iar impactul furtunilor asupra cultivării și cererii este de o importanță semnificativă.