Microsoft e a Occidental Petroleum assinaram um contrato recorde de centenas de milhões de dólares em certificados de CO2, enquanto o setor de tecnologia luta para cumprir suas promessas climáticas e, ao mesmo tempo, lidar com o crescente consumo de energia devido à inteligência artificial.

Occidental, um dos maiores produtores de petróleo dos EUA, venderá meio milhão de certificados de CO2 para a Microsoft por um valor não divulgado ao longo de seis anos, anunciaram as empresas na terça-feira.

Este acordo, considerado o maior do gênero, permite à Microsoft compensar suas emissões, pagando à Occidental para remover CO2 da atmosfera e armazená-lo no subsolo.

O acordo ocorre em um momento em que a Big Tech tenta conter um aumento drástico nas emissões de energia devido à expansão da IA. A Microsoft declarou em maio que suas emissões aumentaram quase um terço desde 2020, principalmente devido à construção de centros de dados. O Google também admitiu na semana passada que suas emissões aumentaram quase pela metade desde 2019, devido à construção de infraestruturas intensivas em energia para apoiar a IA.

Microsoft se comprometeu a ser "negativa em CO2" até 2030, enquanto o Google estabeleceu a meta de alcançar emissões líquidas zero até 2030.

O uso de certificados de CO2 para alcançar esses objetivos foi intensamente examinado nos últimos anos, devido a preocupações relacionadas à verificação das informações sobre a quantidade de CO2 removida por novos projetos. Cada certificado deve representar uma tonelada de gases de efeito estufa evitados ou removidos da atmosfera.

Em seu acordo com a Microsoft, a Occidental espera vender os certificados gerados pela remoção direta de CO₂ do ar (DAC) a um preço mais baixo do que o preço atual de mercado de cerca de 1.000 dólares por tonelada.

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"Críticos argumentam que DAC, uma tecnologia emergente, é muito cara e consome muita energia para o volume de CO2 que pode ser capturado em projetos anteriores.

Occidental é o quarto maior produtor de petróleo e gás nos EUA em termos de volume, mas expandiu rapidamente seus negócios no setor de gestão de CO2 nos últimos anos, partindo do pressuposto de que a captura e o armazenamento de gases de efeito estufa se tornarão cada vez mais necessários para controlar as temperaturas globais.

Este negócio em crescimento permite à Occidental vender certificados vinculados ao CO2 capturado. Em setembro, a empresa assinou um acordo semelhante com a Amazon para 250.000 certificados ao longo de um período de dez anos.

O setor de tecnologia é um "setor prioritário" para a 1PointFive, a subsidiária de gestão de CO2 da Occidental, disse o seu CEO Michael Avery. Haverá uma escassez "a curto prazo" de energia limpa para operar sistemas de IA, o que exigirá "um conjunto de soluções", incluindo certificados de CO2, acrescentou ele.

O anúncio é uma vitória para a Occidental, pois busca apoio para sua mudança em direção ao DAC. A Agência Internacional de Energia declarou que a tecnologia desempenhará um "papel importante e crescente", mas ainda não foi demonstrada em grande escala. Atualmente, ela remove apenas uma fração das 37 bilhões de toneladas de emissões anuais de CO2 relacionadas à energia.

Especialistas em clima concordam que os certificados de CO2 devem ser utilizados apenas para compensar emissões difíceis de eliminar, como aquelas resultantes de certos processos industriais, como a produção de aço.

Os certificados da Microsoft virão do primeiro projeto de DAC da Occidental, Stratos, em West Texas, que, ao ser inaugurado no próximo ano, será a maior instalação desse tipo no mundo. O projeto está sendo desenvolvido em parceria com a BlackRock, que investiu 550 milhões de dólares em novembro.

As estimativas mais recentes da S&P Global situam o custo dos certificados DAC em cerca de 800 a 1.200 dólares por tonelada de CO2, um preço elevado que resulta em poucos grandes contratos atualmente. A 1PointFive espera operar a um preço de 400 a 630 dólares por tonelada.

Avery declarou que o CO2 associado aos certificados da Microsoft não será usado para promover mais petróleo por meio da Recuperação Melhorada de Petróleo (EOR), embora ele tenha admitido que o CO2 capturado pela Stratos possa ser usado para esse fim no futuro. A experiência da Occidental em EOR, um procedimento controverso, permitiu que a empresa entrasse no negócio de gerenciamento de CO2.