Przewidywane jest odrzucenie propozycji firmy Amazon.com Inc. dotyczącej przejęcia producenta odkurzaczy Roomba - iRobot Corp., przez europejskie organy ds. konkurencji.

Obawy istnieją, że umowa ta zaszkodzi innym producentom robotów odkurzających. Podczas spotkania w czwartek z przedstawicielami Komisji Europejskiej, gigantowi e-commerce poinformowano, że umowa prawdopodobnie zostanie odrzucona, jak donoszą osoby związane z tą sprawą.

Ostateczna decyzja wymaga jeszcze formalnej zgody kierownictwa politycznego UE i musi zostać podjęta do 14 lutego. Amazon nie udzielił komentarza. Akcje firmy iRobot, mającej siedzibę w Bedford, Massachusetts, spadły o 36% na przedhandlowym rynku. W czwartek rozpiętość transakcji wzrosła do 28 $.

Wall Street Journal jako pierwszy informuje o oczekiwanej decyzji z spotkania. Umowa może również spotkać się z opozycją w USA. Według osób zaznajomionych z tą sprawą, Federalna Komisja Handlu przygotowuje pozew, którego celem jest zablokowanie przejęcia.

Trzej komisarze FTC nie rozstrzygnęli jeszcze o wyzwaniu ani nie prowadzili ostatecznego spotkania z Amazonem w sprawie możliwego przypadku, oświadczyły osoby, które zgodziły się rozmawiać, zachowując anonimowość, w celu omówienia trwającego dochodzenia.

Oczekiwano, że Komisja Europejska sprzeciwi się przejęciu po wyrażeniu w zeszłym miesiącu obaw, że Amazon może próbować wykorzystać swoją dominującą pozycję jako sprzedawcy online, aby faworyzować produkty iRobot w porównaniu do konkurencji.

Tymczasowy szef konkurencji UE, Didier Reynders, powiedział, że Amazon musi być zobowiązany do uczciwości wobec wszystkich oferowanych na swojej platformie robotów odkurzających. Amazon odmówił podjęcia koncesji w celu rozwiązania obaw UE. Zamiast tego, firma handlowa e-commerce już przygotowuje wyzwanie prawne przeciwko decyzji Komisji - powiedział informator zaznajomiony z tą sprawą.

To byłaby druga duża fuzja technologiczna, którą w ostatnich miesiącach zablokował unijny regulator, który we wrześniu odrzucił 1,6 miliarda euro (1,7 miliarda dolarów) ofertę Booking Holdings Inc. dla szwedzkiej Grupy Etraveli. Booking złożył sprzeciw wobec tej decyzji.

Odrzucenie przez UE przejęcia iRobotu ukazuje napięcia między działalnością handlową Amazonu a jego ambicjami dotyczącymi ekosystemu Smart-Home do obsługi głosem przez asystentkę Alexa. FTC również wyraziło obawy, że umowa ta dałaby Amazonowi zbyt dużą kontrolę nad rynkiem urządzeń do inteligentnego domu i może naruszyć prywatność użytkowników, umożliwiając firmie dostęp do danych o ich domach.

Analitycy twierdzą, że decyzja UE w sprawie Amazona to relatywnie niewielka przeszkoda, ponieważ firma posiada zasoby, aby dążyć do alternatywnych rozwiązań w związku z umową. "Amazon może kontynuować swoją strategię dotyczącą inteligentnego domu nawet bez iRobot" - powiedział Gil Lauria z D.A. Davidson & Co. w wywiadzie i dodał: "To jest bardzo mała umowa dla bardzo dużej firmy".

Wprowadzenie do iRobot może być większe. Firma, będąca pionierem w produkcji robotów odkurzających, odnotowała spadek niemal o połowę popytu od szczytu w 2021 roku ze względu na rosnącą konkurencję ze strony producentów oferujących niższe ceny.

Akcje firmy spadły od miesięcy z obawy, że transakcja zostanie zablokowana. W zeszłym roku musiała ona zabezpieczyć finansowanie w wysokości 200 milionów dolarów, a Amazon obniżył swoją ofertę na akcję o około 15%.

Decyzja UE ponownie stoi w opozycji do brytyjskiego urzędu antymonopolowego, który dał zielone światło dla umowy, po stwierdzeniu, że spowoduje ona ograniczoną konkurencję na brytyjskim rynku. Brytyjska komisja ds. konkurencji również odseparowała się od swoich europejskich kolegów, nie zgadzając się na umowę Booking i, przynajmniej na początkowym etapie, na przejęcie Microsoft Corp. przez Activision Blizzard Inc.

CMA później zmieniła swoją pozycję w sprawie fuzji Microsoft-Activision. Kiedy Amazon ogłosił swoje zamiary zakupu iRobot w roku 2022, przejęcie zostało ocenione jako możliwość rozszerzenia obecności tego giganta e-commerce na rozwijającym się rynku urządzeń inteligentnego domu. Oprócz zintegrowania swojej asystentki głosowej Alexy z wieloma urządzeniami, firma wprowadziła również na rynek osobistego robota o nazwie Astro.

W początkowych czasach Astro miał trudności z mapowaniem i nawigacją w domach o skomplikowanym lub nietypowym układzie, co jest problemem nad którym iRobot pracuje już od wielu lat dzięki Roombie. Astro jest nadal dostępny tylko dla zaproszonych klientów, ponad dwa lata po wprowadzeniu, a według informacji z listopada, Amazon planuje sprzedaż wersji bezpieczeństwa dla firm, donosi Bloomberg.

Chociaż dla firmy o takiej wielkości jak Amazon, przejęcie iRobot byłoby niewielkie, to byłoby to czwarte największe przejęcie w historii firmy i przewyższałoby tylko przejęcia Whole Foods Market, wytwórni filmowej MGM i usługi concierge Healthcare One Medical.

Ogółem Luria stwierdził, że sytuacja dla fuzji wielkich technologicznych firm się pogorszyła. "Obecnie trudno jest dużym przedsiębiorstwom technologicznym przejmować cokolwiek. A zapewne stanie się to jeszcze trudniejsze. Istnieje globalny - albo przynajmniej transatlantycki - sojusz, który ma na celu zapobieganie ekspansji przedsiębiorstw technologicznych poprzez przejęcia i tym samym ograniczanie konkurencji."