Wiodący południowokoreański producent baterii do pojazdów elektrycznych (EV) ogłosił kryzys, ponieważ jego klienci w Europie i USA zmagają się z rozczarowującą sprzedażą pojazdów elektrycznych.

SK On, czwarty co do wielkości producent akumulatorów do pojazdów elektrycznych na świecie, ustępujący tylko chińskim gigantam CATL i BYD oraz południowokoreańskiemu rywalowi LG Energy Solution, odnotował straty przez dziesięć kolejnych kwartałów od momentu oddzielenia się od firmy macierzystej w 2021 roku. W tym samym okresie zadłużenie netto wzrosło ponad pięciokrotnie, z 2,9 biliona wonów (2,1 miliarda dolarów) do 15,6 biliona wonów, ponieważ sprzedaż pojazdów elektrycznych na rynkach zachodnich była znacznie poniżej oczekiwań.

W obliczu rosnących strat CEO Lee Seok-hee ogłosił w zeszły poniedziałek szereg działań zmniejszających koszty i związanych z zatrudnieniem, opisując je jako stan „zarządzania kryzysowego”.

„Stoimy pod ścianą” – napisał Lee w liście do pracowników. „Musimy trzymać się razem.”

W ramach południowokoreańskiego koncernu SK omawiane są także bardziej radykalne rozwiązania. Jedną z rozważanych opcji jest fuzja spółki macierzystej SK On, SK Innovation, z SK E&S, wysoce rentownym przedsiębiorstwem energetycznym grupy, specjalizującym się w produkcji skroplonego gazu ziemnego. Potencjalna fuzja ma być dyskutowana na poziomie zarządu w tym miesiącu.

SK On poczyniło w ostatnich latach szereg agresywnych inwestycji w USA i Europie, stawiając na w dużej mierze przewidywany boom zapotrzebowania na pojazdy elektryczne. Jednak firma ogłosiła rozszerzone zwolnienia pracowników w swojej fabryce w stanie Georgia w USA i opóźniła otwarcie drugiej fabryki w Kentucky, wspólnego przedsięwzięcia z jego głównym klientem, Fordem.

Chińscy producenci CATL i BYD dominują globalny przemysł baterii z łącznym udziałem w rynku wynoszącym 53,2 procent, według południowokoreańskiej firmy doradczej SNE Research. Ich produkcja i sprzedaż nadal koncentruje się na rynku krajowym, gdzie wprowadzenie pojazdów elektrycznych jest znacznie większe niż w krajach zachodnich.

Da Washington und Brüssel versuchen, eine Flut von importierten Batterien aus China zu verhindern, haben südkoreanische Hersteller wie LG, SK und Samsung SDI sowie das japanische Unternehmen Panasonic die Möglichkeit, zukünftiges Wachstum in westlichen Märkten zu erzielen.

Ponieważ Waszyngton i Bruksela starają się zapobiec napływowi importowanych baterii z Chin, południowokoreańscy producenci tacy jak LG, SK i Samsung SDI oraz japońska firma Panasonic mają możliwość osiągnięcia przyszłego wzrostu na rynkach zachodnich.

W USA producenci baterii niepochodzący z Chin, tacy jak SK On, skorzystali na miliardowych dotacjach w ramach Ustawy o Redukcji Inflacji prezydenta Joe Bidena.

Tim Bush, analityk ds. baterii w UBS mieszkający w Seulu, powiedział jednak, że południowokoreańscy producenci baterii byli "bardzo rozczarowani" przez amerykańskich producentów samochodów, ponieważ nie udało im się wyprodukować EV, które byłyby wystarczająco atrakcyjne dla konsumentów na rynku masowym, aby spełnić ich własne optymistyczne prognozy sprzedaży.

Zauważył, że General Motors prognozował sprzedaż 1 miliona EV do 2025 roku, ale w drugim kwartale tego roku sprzedano tylko 21.930.

„Koreańscy producenci baterii nie dokonali ślepych inwestycji – wszystko, co zainwestowali, opierało się na księgach zamówień z ustalonymi wolumenami i cenami”, powiedział Bush. „Ale producenci samochodów nie zainwestowali wystarczająco w produkcję wysokiej jakości i przystępnych cenowo pojazdów elektrycznych (EV).”

Powiedział, że SK jest w gorszej pozycji niż koreańscy rywale LG i Samsung SDI, którzy również ograniczyli swoje inwestycje, ponieważ jako późny uczestnik globalnego wyścigu o baterie oferował swoim klientom korzystne warunki cenowe, które teraz stają się dla niego problemem.

Bush argumentował jednak, że choć wprowadzenie pojazdów elektrycznych przebiega wolniej niż oczekiwano, przejście na EV pozostaje „nieuniknione”.

„Dopóki szerszy koncern SK, SK On, jest uważany za prestiżowy projekt i otrzymuje wsparcie, którego potrzebuje, aby przetrwać obecne trudności, długoterminowa przyszłość firmy jest prawdopodobnie zabezpieczona” – powiedział.