Europejski start-up technologii obronnych Helsing jest bliski pozyskania prawie 500 milionów dolarów od inwestorów z Doliny Krzemowej, w tym Accel i Lightspeed Venture Partners. Ta runda finansowania wyceniłaby firmę na 4,5 miliarda dolarów i potroiłaby jej wartość w mniej niż rok.
Do nowej rundy finansowania dołączą Accel i Lightspeed jako nowi inwestorzy, podczas gdy General Catalyst, dotychczasowy wspierający, również prawdopodobnie weźmie udział, jak podają osoby zaznajomione z rozmowami. Ta inwestycja uczyniłaby Helsing jednym z najcenniejszych startupów AI w Europie i sygnalizuje rosnące zainteresowanie tradycyjnych inwestorów venture capital technologiami obronnymi.
Helsing został założony w 2021 roku i specjalizuje się w oprogramowaniu opartym na sztucznej inteligencji dla obronności. Technologia firmy przetwarza ogromne ilości danych generowanych przez czujniki i systemy uzbrojenia, aby dostarczać informacje bojowe w czasie rzeczywistym i wspierać procesy decyzyjne wojska. Oprogramowanie to jest również wykorzystywane do rozwijania zdolności AI dla dronów na Ukrainie.
Ostatnia runda finansowania Helsing we wrześniu 2023 roku przyniosła 209 milionów euro przy wycenie na poziomie około 1,5 miliarda euro. Teraz planowana runda wyceniłaby firmę na 5 miliardów dolarów, wliczając nowy kapitał, według informacji od insiderów.
Ten wysoki wynik plasuje Helsing obok najwyżej ocenianych prywatnych firm technologicznych w Europie, takich jak paryski start-up Mistral, który niedawno zebrał 600 milionów euro przy wycenie na prawie 6 miliardów euro.
Przez długi czas inwestorzy kapitału podwyższonego ryzyka byli niechętni do inwestowania w technologie obronne. Ta powściągliwość jednak szybko się zmienia w USA i Europie, ponieważ napięcia między USA a Chinami oraz wojna na Ukrainie pobudzają wydatki państw na obronność.
W tym roku NATO zaczęło inwestować swój nowy fundusz innowacyjny o wartości 1 miliarda euro w europejskie firmy technologiczne. Andrea Traversone, zarządzający wspólnik funduszu, powiedział Financial Times, że Europa "bardzo szybko nadrabia zaległości" w inwestycjach w technologie obronne i podwójnego zastosowania.
Wojna na Ukrainie pokazała, że współczesne prowadzenie działań wojennych przenosi się z tradycyjnych komponentów sprzętowych, takich jak czołgi i amunicja, na technologie definiowane programowo, aby pomóc żołnierzom przechytrzyć wroga.
Helsing nawiązał partnerstwa z uznanymi europejskimi firmami obronnymi, takimi jak niemiecki Rheinmetall i szwedzki Saab, aby zintegrować sztuczną inteligencję z istniejącymi platformami, takimi jak samoloty bojowe. Start-up współpracuje także z firmą Airbus nad technologiami sztucznej inteligencji, które mają być stosowane w systemach załogowych i bezzałogowych.
Firma otrzymała również wsparcie od Prima Materia, firmy inwestycyjnej współzałożyciela Spotify, Daniela Eka, która w 2021 roku zainwestowała 100 milionów euro przy wycenie nieco ponad 400 milionów euro w Helsing.
Helsing jest często postrzegany jako europejska odpowiedź na Anduril, kalifornijski start-up zajmujący się technologią obronną, który w przyszłym miesiącu planuje zakończyć rundę finansowania w wysokości 1,5 miliarda dolarów. Founders Fund Petera Thiela oraz Sands Capital z Wirginii będą przewodzić tej inwestycji, co wyceni siedmioletnią firmę na 12,5 miliarda dolarów.
Anduril, który również jest wspierany przez Lightspeed, produkuje autonomiczne systemy uzbrojenia i obrony, takie jak drony, wyrzutnie rakiet i łodzie podwodne, i staje się rosnącym dostawcą dla Sił Zbrojnych Stanów Zjednoczonych. Firma została założona współudziałem 31-letniego przedsiębiorcy Palmera Luckey'a, którego poprzedni start-up Oculus VR został kupiony przez Facebook w 2014 roku za 2 miliardy dolarów.
