Warren, Sanders i Castro naciskają na przeprowadzenie dochodzenia w sprawie platformy streamingowej Venu Sports

Prominentni politycy USA, Elizabeth Warren, Bernie Sanders oraz Joaquin Castro wezwali Ministerstwo Sprawiedliwości do zbadania planowanego partnerstwa między Disney, Fox i Warner Bros pod kątem potencjalnych naruszeń prawa antymonopolowego. Trzej giganci medialni planują połączenie swoich kanałów sportowych ESPN, Fox Sports oraz TNT Sports w nowym serwisie streamingowym Direct-to-Consumer o nazwie Venu Sports. W swoim liście do Ministerstwa politycy podkreślili, że planowana współpraca, mimo że określana jako „joint venture”, powinna zostać dokładnie zbadana. Ostrzegają, że Venu Sports może przejąć kontrolę nad ponad 80 procentami krajowych transmisji sportowych, co mogłoby prowadzić do monopolistycznej pozycji w dziedzinie telewizji sportowej. Venu Sports ma startować z ceną abonamentu wynoszącą 42,99 dolara miesięcznie. Usługa będzie obejmować pełną ofertę programową ESPN, Fox Sports i TNT Sports oraz ich spółek zależnych, w tym ABC i Fox, a także dodatkowy serwis ESPN+. Prezes Fox, Lachlan Murdoch, wyraził optymizm i przewidział podczas prezentacji wyników, że Venu Sports zdobędzie około pięciu milionów abonentów do 2029 roku. Podział przychodów nowej usługi będzie oparty na wpływach, jakie sieci telewizyjne otrzymują od dostawców kablowych i satelitarnych – przy czym ESPN, dzięki swoim przychodom per abonent kablowy, zgarnie największą część. Jednak Venu Sports już teraz stoi przed wyzwaniami prawnymi. Platforma streamingowa Fubo, która również oferuje ESPN, Fox Sports i TNT, dąży do uzyskania tymczasowego zakazu od sądu w Manhattanie, aby zatrzymać usługę. Posłowie obawiają się, że Disney, macierzysta spółka ESPN, może zmusić inne platformy do zakupu mniej popularnych kanałów w pakiecie, aby uzyskać dostęp do ESPN. Według ich pisma, narusza to cele regulacji FCC, która ma zapewnić, że żadna pojedyncza stacja nie będzie docierać do więcej niż 39 procent gospodarstw domowych posiadających telewizję. Z kolei ESPN argumentuje, że strata gospodarstw domowych od 2011 roku – z 100 milionów do 66,5 miliona – podkreśla potrzebę pozyskiwania nowych klientów. Dlatego oferuje różne poziomy cenowe od 25 do 75 dolarów miesięcznie, aby przyciągnąć zarówno abonentów kablowych, jak i tych bez kablówki. Politycy wezwali Ministerstwo Sprawiedliwości oraz FCC do dokładnego zbadania tej transakcji i podjęcia natychmiastowych działań, jeśli narusza ona przepisy antymonopolowe lub nie służy interesowi publicznemu.