Rewolucja w komunikacji miejskiej: Wielka Brytania przekazuje kontrolę nad sieciami autobusowymi władzom lokalnym

Plany rządu brytyjskiego dotyczące wprowadzenia „rewolucji autobusowej” mają na celu fundamentalną zmianę systemu transportowego w Anglii poprzez przekazanie kontroli nad usługami autobusowymi władzom lokalnym. Te władze otrzymają teraz uprawnienia do prowadzenia własnych sieci, ustalania cen biletów, określania tras i rozkładów jazdy oraz wynajmowania prywatnych firm za opłatą. Minister transportu Louise Haigh ogłosiła w poniedziałek, że te zmiany zakończą „dekady nieudanej deregulacji”, które zostały zapoczątkowane przez konserwatywny rząd pod przewodnictwem Margaret Thatcher w latach 80. Reforma ma na celu utrzymanie ważnych tras w całym kraju i postawienie pasażerów w centrum uwagi. Mimo spadającej liczby pasażerów z powodu pandemii Covid-19 i malejących dochodów z nierentownych usług, autobusy pozostają najczęściej używanym środkiem transportu publicznego w Wielkiej Brytanii, z 3,7 miliarda podróży rocznie do marca 2023. Jednak centralne dotacje rządowe, które obecnie wspierają limit cen biletów na poziomie 2 funtów, kończą się w grudniu. Przypisy finansowe dla lokalnych władz transportowych na poprawę usług kończą się w kwietniu. Adam Hug z Local Government Association przywitał nowe uprawnienia, podkreślając jednak, że biedne władze będą potrzebowały dalszego wsparcia finansowego, aby mogły skutecznie je wykorzystać. Nastroje te podzielił Graham Vidler z Association of Passenger Transport Operators, nazywając ogłoszenie ważnym krokiem, który jednak może w pełni zaowocować tylko z dodatkowym wsparciem finansowym. Nowe regulacje opierają się na ustawie z 2017 roku, która przekazała prawa do nadawania usług autobusowych burmistrzom metropolitalnym w Anglii. W Greater Manchester burmistrz Andy Burnham uruchomił we wrześniu 2023 roku pierwsze publicznie zarządzane systemy autobusowe poza Londynem od prawie 40 lat jako część zintegrowanej sieci „Bee Network”. Inne regiony, takie jak West Midlands, South Yorkshire i Liverpool, również dążą do tej formy operacyjnej. Jason Prince z Urban Transport Group podkreślił wagę dzisiejszego ogłoszenia, zaznaczając, że obok zmian regulacyjnych konieczne jest również ciągłe finansowanie. Polityka rządu labourzystów wyraźnie różni się tutaj od jego reform kolejowych, które przewidują pełną nacjonalizację. Prywatni operatorzy autobusowi, tacy jak Arriva UK Bus, przywitali nowy kierunek, jednak wezwali do podjęcia działań na rzecz zmniejszenia korków ulicznych, aby zwiększyć prędkość i niezawodność autobusów. Vidler wyraził wątpliwość, czy niektóre lokalne władze, po latach cięć budżetowych i outsourcingu, zachowały wystarczające instytucjonalne know-how do zarządzania własnymi przedsiębiorstwami transportowymi. Przewidział mieszany model gospodarki, w którym większe regiony metropolitalne kontrolują zintegrowane systemy transportowe, a mniejsze miasta i obszary wiejskie polegają na partnerstwach z prywatnymi operatorami.