San Francisco 49ers: Presja wzrasta na rozpoczęcie treningów

San Francisco 49ers rozpoczynają w tym tygodniu swoje obóz treningowy z mieszanką nadziei i presji, przypominając o obiecującym, ale ostatecznie nieudanym sezonie 2013. Wówczas, podobnie jak teraz, 49ers posiadali imponująco utalentowany zespół. Jednakże, podczas gdy tamta drużyna cierpiała z powodu wewnętrznych napięć i starzejącej się kadry, obecny skład wydaje się być lepiej przygotowany. W 2013 roku pod wodzą trenera Jima Harbaugha zespół osiągnął szczyt swoich sukcesów, ale zmagał się zarówno z wewnętrznymi tarciami, jak i fizycznym wycieńczeniem. Zawodnicy tacy jak Patrick Willis, NaVorro Bowman i Frank Gore należeli do najlepszych na swoich pozycjach, jednak pęknięcia w strukturze zespołu uniemożliwiły zdobycie tytułu. Ostrość metod treningowych Harbaugha i konflikt z ówczesnym generalnym menedżerem Trentem Baalke przyczyniły się do stopniowego upadku, który zakończył się odejściem Harbaugha w 2014 roku. Obecnie zespół trenuje Kyle Shanahan, a generalnym menedżerem jest John Lynch, którzy cieszą się harmonijnymi relacjami od początku swojej kadencji. Już sama ta pozytywna dynamika daje powód do nadziei. Chociaż 49ers popełnili kilka błędnych decyzji, jak katastrofalna inwestycja w Trey Lance'a, i nie mają do dyspozycji wyborów z pierwszej rundy w latach 2021-2023, to zawodnicy tacy jak Brock Purdy, Brandon Aiyuk i Talanoa Hufanga stanowią solidną podstawę na nadchodzące lata. Kolejnym plusem jest brak dominującego przeciwnika w obecnej dywizji i konferencji, jakim w 2013 roku były Seattle Seahawks. Główni rywale 49ers – Philadelphia Eagles, Detroit Lions, Dallas Cowboys, Los Angeles Rams i Green Bay Packers – są wprawdzie silni, ale nie nie do pokonania. Nawet największe zagrożenie, Kansas City Chiefs, należy do AFC i stanowi przeszkodę jedynie potencjalnie w Super Bowl. Niemniej jednak, obecna drużyna nie jest wolna od oznak zużycia. Zawodnicy tacy jak Arik Armstead, George Kittle i Dre Greenlaw zmagali się z kontuzjami pod koniec ostatniego sezonu; wszyscy przeszli operacje w offseason. Ponadto zespół stoi przed wyzwaniem związanym z limitem płac, gdy zawodnicy tacy jak Purdy, Aaron Banks, Dre Greenlaw czy Talanoa Hufanga będą negocjować nowe kontrakty w przyszłym roku. Ten sezon może być zatem ostatnim, w którym 49ers wystąpią z pełną siłą. Osoby odpowiedzialne wiedzą: okno na zdobycie mistrzostwa jest otwarte, ale może się szybko zamknąć. Rozpoczęcie obozu treningowego oznacza początek kluczowej fazy dla tego klubu – z wyjątkową szansą na zdobycie długo wyczekiwanego tytułu, ale także z ciężarem wysokich oczekiwań.