Il produttore di abbigliamento sportivo statunitense Under Armour ha accettato di pagare 434 milioni di dollari per porre fine a una causa legale di anni che sosteneva che il cofondatore Kevin Plank avesse ingannato gli investitori sullo stato di salute dell'azienda.

Le autorità federali avevano avviato un'indagine nel 2017 per verificare se l'azienda avesse spostato i suoi ricavi di trimestre in trimestre per mascherare una domanda in calo. Under Armour aveva registrato una serie di 26 trimestri consecutivi con una crescita del fatturato di almeno il 20% su base annua, prima che questa serie terminasse bruscamente alla fine del 2016 e l'azienda non riuscisse a raggiungere i suoi obiettivi di fatturato.

Under Armour ha dichiarato venerdì che l'accordo non rappresenta un riconoscimento o una constatazione di illecito. Se approvato dalla Corte Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto del Maryland, l'accordo risolverebbe tutte le rivendicazioni presentate a nome degli azionisti.

L'azienda si è inoltre impegnata a separare le posizioni di CEO e di presidente per almeno tre anni, come indicato in una comunicazione all'autorità di vigilanza sui mercati finanziari degli Stati Uniti (SEC).

Kevin Plank, che ha fondato l'azienda nel 1996 e l'ha guidata fino al 2019, si è dimesso dalla carica di CEO, ma è rimasto comunque Presidente Esecutivo e Capo del Branding. A marzo, l'azienda ha annunciato che Mohamed El-Erian avrebbe assunto la presidenza non appena Plank fosse tornato come CEO. In aprile, Plank ha preso il posto di Stephanie Linnartz, che è arrivata a Under Armour nel 2023 e ha ricoperto questa posizione per circa un anno.

„Wir sind fest davon überzeugt, dass unsere Verkaufspraktiken, Buchhaltungspraktiken und Offenlegungen angemessen waren und bestreiten jegliches Fehlverhalten in diesem Fall“, sagte Chief Legal Officer Mehri Shadman.

„Siamo fermamente convinti che le nostre pratiche di vendita, pratiche di contabilità e divulgazioni siano state appropriate e neghiamo qualsiasi illecito in questo caso“, ha detto il Chief Legal Officer Mehri Shadman.

Secondo la denuncia presentata nel 2017, Plank avrebbe intenzionalmente o per negligenza rappresentato in modo errato o nascosto fatti essenziali riguardanti la domanda dei consumatori per i prodotti Under Armour, nonché i risultati finanziari e operativi dell’azienda.

Ex dirigenti hanno riferito al Wall Street Journal nel 2019 che l'azienda aveva anticipato affari da trimestri futuri per mascherare un calo della domanda nel 2016. Under Armour avrebbe spesso spinto i rivenditori a prendere i prodotti prima del previsto e deviato le merci destinate ai propri negozi di fabbrica a sconti, per registrare entrate negli ultimi giorni di un trimestre.

Nel 2021, l'azienda ha accettato di pagare 9 milioni di dollari per risolvere le accuse normative riguardanti la mancata divulgazione del fatto che gli ordini dei trimestri futuri erano stati anticipati.

“Questo è un’importante vittoria per gli investitori e un forte segnale per i direttori e i dirigenti delle aziende quotate in borsa", ha dichiarato Mark Solomon, socio di Robbins Geller e avvocato del querelante principale.

Under Armour plant, die Vergleiche durch vorhandene Barmittel und/oder durch Inanspruchnahme seiner revolvierenden Kreditfazilität in Höhe von 1,1 Milliarden US-Dollar zu begleichen. Das Unternehmen verfügte zum 31. März über 859 Millionen US-Dollar an Barmitteln und Zahlungsmittelnäquivalenten.

Translation:
Under Armour prevede di saldare le transazioni tramite disponibilità liquide e/o tramite l'uso della sua linea di credito rotativa di 1,1 miliardi di dollari. Al 31 marzo, l'azienda disponeva di 859 milioni di dollari in contanti e mezzi equivalenti.

L'azienda prevede di concludere l'anno fiscale 2025 con circa 500 milioni di dollari in contanti e senza debiti in sospeso sulla sua linea di credito revolving.

L'accordo avviene circa un mese dopo che Plank aveva avvertito che le vendite di quest'anno fiscale sarebbero diminuite di oltre il 10% e che l'azienda avrebbe effettuato un ulteriore giro di licenziamenti nell'ambito di un piano di ristrutturazione.

„L'annuncio odierno ci consente di chiudere questo argomento, che dura da più di sette anni, per evitare le continue distrazioni da controversie legali e dare sicurezza all'azienda in un momento in cui stiamo attuando importanti priorità strategiche“, ha aggiunto Shadman.