Seperti Naskah Hollywood: Evolusi Hiu di Tengah Peningkatan Suhu

Skenario ini terdengar seperti berasal dari sebuah naskah Hollywood, tetapi ini didasarkan pada ilmu pengetahuan: Peneliti evolusi hiu mengklaim bahwa peningkatan suhu laut lebih dari 100 juta tahun yang lalu membuat hiu menjadi lebih besar dan lebih cepat serta berkembang menjadi predator kuat yang kita kenal hari ini. Dalam artikel yang diterbitkan bulan lalu di jurnal Current Biology, para ilmuwan melaporkan bahwa mereka mengukur ukuran sirip dan panjang tubuh dari 500 hiu yang sudah punah dan masih hidup serta membandingkan data tersebut dengan informasi dari pohon evolusi hiu. Hasil penelitian mereka menunjukkan bahwa beberapa hiu sekitar 122 juta tahun lalu pada periode Kapur meninggalkan habitat mereka di dasar laut dan naik ke laut terbuka. Migrasi ini mungkin telah mengubah struktur sirip dan tubuh mereka, yang menyebabkan perubahan ukuran dan kemampuan berenang mereka. Ada kesalahpahaman bahwa semua hiu berenang di dekat permukaan laut seperti makhluk buas, kuat, dan ramping dalam "Jaws" (atau bahkan dalam angin tornado dan jalanan kota seperti yang terlihat di "Sharknado"). Sebagian besar hiu selalu bersifat bentik, artinya mereka hidup di dasar laut. Tidak seperti kerabat pelagis mereka, hiu air terbuka, hiu bentik tidak perlu terus berenang untuk bernafas; mereka bisa beristirahat di dasar laut. Namun, kebutuhan untuk bernafas bisa menjadi dorongan penting yang membuat beberapa hiu pindah ke kolom air yang lebih tinggi. Para peneliti menduga bahwa dasar laut periode Kapur di beberapa wilayah semakin kekurangan oksigen. Bagi nenek moyang banyak hiu modern, sudah waktunya meninggalkan dasar laut untuk bertahan hidup dan berkembang. Petunjuk tentang perubahan habitat ini dan spesies mana yang bertahan di lingkungan tertentu dapat ditemukan dalam perubahan sirip dada hiu pelagis dan bentik tua. "Sebagian besar hiu air terbuka cenderung memiliki sirip yang panjang, sedangkan hiu bentik memiliki sirip yang lebih pendek," kata Lars Schmitz, profesor biologi di Claremont McKenna College di California dan penulis bersama artikel tersebut. Phillip Sternes, seorang peneliti hiu yang berbasis di California dan penulis bersama, membandingkan sirip dada dengan sayap pesawat. "Sayap panjang dan sempit" – seperti pada pesawat penumpang – "meningkatkan rasio angkat-ke-drag Anda dan mengurangi konsumsi bahan bakar Anda," jelasnya. Sebaliknya, "sayap pendek dan kekar pesawat tempur tidak cocok untuk perjalanan jarak jauh, tetapi mereka bisa berputar di tempat." Hal yang sama berlaku untuk hiu: Sirip dada yang lebih panjang bisa membuat berenang lebih efisien bagi hiu yang lebih besar, adaptasi penting untuk spesies yang pernapasannya kini membutuhkan berenang terus-menerus. Namun, tidak hanya itu: Pemanasan lautan pada periode Kapur hingga sekitar 28 derajat Celsius mungkin juga mempengaruhi kecepatan hiu. Untuk perbandingan, suhu rata-rata saat ini adalah 20 derajat Celsius. Hiu dan ikan lainnya, seperti kebanyakan hewan, sangat bergantung pada suhu dalam fungsi otot mereka. "Ketika ototmu memanas, mereka menjadi lebih baik dalam berkontraksi cepat," jelas Timothy Higham, penulis bersama dan profesor di University of California, Riverside. Ini bisa meningkatkan kecepatan, memungkinkan hiu masuk ke wilayah air yang lebih terbuka untuk mengejar mangsa berenang cepat dan menghindari predator laut lainnya yang sudah punah dari periode Kapur. Adaptasi ini tampak menguntungkan. Tetapi dengan adanya pemanasan global saat ini, muncul pertanyaan apakah perubahan serupa bisa diamati pada hiu modern. Bisakah mereka menjadi lebih besar dan lebih cepat? Meskipun pemanasan global jutaan tahun yang lalu memperkenalkan adaptasi evolusi penting pada beberapa hiu, Higham menekankan bahwa perubahan iklim yang cepat saat ini lebih mungkin menimbulkan kerusakan pada kehidupan di lautan. "Hewan lain, organisme bukan hiu, benar-benar porak-poranda," katanya. Sementara beberapa hiu menyesuaikan diri dengan lautan periode Kapur, hal ini juga menyebabkan kepunahan banyak spesies lainnya. Allison Bronson, anggota fakultas di California State Polytechnic University, Humboldt, yang tidak terlibat dalam studi tersebut, setuju. "Penyebaran zona kekurangan oksigen laut dan perubahan iklim, sering kali disertai dengan pengasaman laut, telah menyebabkan kepunahan massal terburuk dalam sejarah Bumi," katanya, seraya menambahkan bahwa "kecepatan perubahan saat ini benar-benar tidak terduga.