Di Beograd, ribuan aktivis berkumpul pada Minggu malam untuk memprotes proyek penambangan litium Rio Tinto yang kontroversial. Proyek yang dianggap vital oleh pemerintah Serbia untuk pertumbuhan ekonomi negara ini menghadapi perlawanan keras dari para aktivis lingkungan dan penduduk setempat yang khawatir akan kerusakan di wilayah Jadar.

Demonstrasi Diselenggarakan oleh Kelompok Lingkungan Eco Guard, yang Sebelumnya Telah Mengguncang Proyek Melalui Pemblokiran dan Protes Massal. "Protes Ini Mengirim Pesan Politik yang Jelas: Tidak Akan Ada Pertambangan Lithium," Kata Savo Manojlovic, Seorang Aktivis Terkemuka Gerakan yang Pada Tahun 2022 Telah Melumpuhkan Sebagian Negara dengan Pemblokiran Massal dan Memaksa Pemerintah untuk Menghentikan Proyek Sementara.

Pemerintah Serbia di bawah Presiden Aleksandar Vučić telah menghidupkan kembali proyek ini tahun ini dan mendapatkan dukungan tokoh-tokoh pemimpin Eropa seperti Kanselir Jerman Olaf Scholz serta produsen mobil besar Eropa. Lithium, komponen penting baterai untuk kendaraan listrik, menurut perkiraan pemerintah bisa meningkatkan produk domestik bruto Serbia sebesar 10 hingga 12 miliar Euro per tahun.

Meskipun dengan prospek ekonomi ini, terdapat kekhawatiran besar di kalangan masyarakat. Baru-baru ini, puluhan ribu orang berkumpul di Beograd dan kota-kota lain di negara tersebut untuk memprotes proyek yang menurut para ahli dapat menyebabkan kerusakan lingkungan yang signifikan. Dalam beberapa kasus, aktivis menduduki stasiun kereta api untuk melanjutkan pemblokiran jalan tol dan jembatan sebelumnya, yang pada tahun 2022 menyebabkan penangguhan sementara proyek tersebut.

Meskipun tidak ada penangkapan pada hari Minggu, sejak dimulainya protes bulan lalu, banyak penyelenggara telah digeledah di rumah mereka oleh polisi dan didakwa dengan "subversi kekerasan terhadap tatanan konstitusional" – kejahatan yang dapat dihukum hingga 15 tahun penjara. Eco Guard mengutuk represi ini dan menyebutnya sebagai ancaman terhadap hak asasi manusia dan hak-hak sipil dasar.

Presiden Vučić tampaknya melihat proyek lithium sebagai prasyarat bagi keberlanjutan rezim otoriternya, seperti yang dijelaskan oleh ekonom Aleksandar Matković dalam sebuah esai. Matković menerima ancaman pembunuhan setelah menerbitkan esainya, yang baru berhenti ketika dia mempublikasikan kasus tersebut dan memaksa polisi untuk bertindak.

Para aktivis tetap bertekad untuk menghentikan proyek tersebut. "Tidak akan ada tambang," kata mereka dalam sebuah postingan pada 15 Agustus, di mana mereka mengumumkan aksi protes lebih lanjut. Pemerintah di Beograd sampai saat ini belum menanggapi protes tersebut, namun perlawanan terhadap proyek lithium terus berkembang.