Az Airbus és a Thales feltáró tárgyalásokat folytatott néhány űrkutatási tevékenységük esetleges egyesítéséről, ami döntő próbatételt jelenthet Európa konszolidációs készségére nézve egyre versenyképesebb és stratégiai szempontból is fontosabb ágazatban.

A beszélgetések, amelyek még korai szakaszban vannak, két, az üggyel ismerős személy szerint a vállalatok műholdas tevékenységeire összpontosítanak.

Thales Alenia Space, a Thales űrtechnológiai vállalkozása, és Airbus Európa legnagyobb műholdgyártói kommunikáció, navigáció és megfigyelés céljára. Leonardo, az olasz védelmi óriás, 33%-os részesedéssel rendelkezik a Thales Alenia-ban.

A cél, mondta az egyik személy, egy pán-európai szövetség létrehozása az űrben, hasonlóan az MBDA-hoz, a regionális rakétabajnokhoz. Az MBDA sikeres határokon átnyúló gyártása és egyvállalati ethosza mintaként szolgál arra a fajta védelmiipari együttműködésre, amelyre Európának szüksége van Oroszország Ukrajnába való inváziója után.

Az konfliktus és a műholdak mindkét fél általi széles körű használata szintén rávilágított arra, hogy milyen fontossá vált az űr a nemzetbiztonság szempontjából.

„Es wäre ein Test dafür, wie strategisch wichtig der Weltraum für Europa ist“, sagte eine der Personen.
„Ez egy teszt lenne arra nézve, hogy mennyire stratégiai jelentőségű az űr Európa számára” – mondta az egyik személy.

Egy megállapodás azonban jelentős szabályozási és versenyjogi akadályokat vonna maga után, figyelmeztettek az emberek, és megjegyezték, hogy az Airbus és a Thales az elmúlt években, legutóbb 2019-ben, hasonló egyesüléseket vizsgáltak.

A francia, német és olasz kormányoknak jóvá kellene hagyniuk egy szövetséget, valamint az Európai Bizottságnak is. Franciaország jelenlegi ingadozó politikai helyzete szintén akadályt jelentene, állítja az egyik személy.

A tárgyalások olyan időpontban zajlanak, amikor mind az Airbus, mind a Thales arra kényszerül, hogy korlátozza űripari üzletágában elszenvedett veszteségeit.

A nagy geostacionárius műholdjaik iránti kereslet csökkent, miközben a kisebb, olcsóbb űreszközök alacsony Föld körüli pályán történő szélessávú és egyéb szolgáltatások piaca erősen megnőtt. Elon Musk Starlink-je jelenleg a világ legnagyobb szélessávú műholdkonstellációját üzemelteti.

Az Airbus múlt hónapban bejelentette, hogy a vállalat az első félévben mintegy 900 millió eurós terhet fog elszámolni az űrrendszer üzletágával kapcsolatban. A vállalat akkor közölte, hogy „minden stratégiai lehetőséget, mint például a potenciális átszervezéseket, együttműködési modelleket, portfólió áttekintéseket és M&A opciókat” értékelni fogja.

Thales szintén nyomásról számolt be az űrkutatási ágazatában, és márciusban bejelentette, hogy körülbelül 1.300 munkahelyet fog megszüntetni a távközlési műholdak iránti kereslet csökkenése miatt.

A beszélgetések elkülönülnek mindkét vállalatnál zajló átszervezésektől, melyek a helyzetet ismerő személyek szerint prioritást élveznek.

Airbus, Thales és Leonardo nem kívánták kommentálni azokat a tárgyalásokat, amelyeket először a La Tribune jelentett.