Az Etihad Airways célja, hogy 2030-ra a jelenlegi 13 millióról 30 millióra növelje az utasok számát, azzal, hogy egyre több átszállást kínál Abu Dhabiban. Erre válaszul reagál a szomszédos Dubai Nemzetközi Repülőtér növekvő túlterhelésére, amely 2023-ban már 87 millió utast szolgált ki, és még évekig túlterhelt marad, mivel az új repülőtér csak a távoli jövőben nyílik meg.

Antonoaldo Neves, az Etihad vezérigazgatója a Financial Timesnak nyilatkozott: „Dubai jelenleg erősen túlterhelt, és kevés kapacitás maradt. Abu Dhabi lehetőséget kínál számunkra, hogy folytassuk a terjeszkedést és kielégítsük a növekvő igényeket a hosszú távú repülési piacon.” Ez a stratégia segíthet az Etihadnak megállnia a helyét egy erősen versengő piacon, olyan versenytársakkal szemben, mint az Emirates, a Qatar Airways és a Turkish Airlines. Ezen riválisok ellenére az Etihad marad a legkisebb szereplő a négy nagy légitársaság között, miközben Szaúd-Arábia tervezi, hogy jövőre saját légitársaságot indít.

A Neves 2022-es kinevezése óta tudatosan kerülte a közvetlen versenyt az „ultra-hosszú távú” járatokon, helyette inkább az új piacok feltárására összpontosított. Az Etihad bővíti útvonalhálózatát több napi járattal Mumbai, Omán és Rijád irányába, hogy megnyerje az utasokat, akik egyébként Dubajon keresztül repülnének. Ez a taktikai átrendeződés célja, hogy maximalizálja az abu-dzabi központ kihasználtságát és csökkentse a túlterhelt dubaji csomóponttól való függést.

Etihad számára lényeges előnyt jelent a repülőgépek és alkatrészek tartós globális hiánya, amely korlátozza a túlzott terjeszkedés lehetőségét. Neves hangsúlyozta: „A piac jelenleg mesterségesen szűkített. Szinte lehetetlen további repülőgépeket beszerezni, ami támogatja növekedési terveinket.” Ez a piaci helyzet stratégiai előnyt biztosít az Etihad számára, mivel a versenytársak is kapacitáshiánnyal küzdenek.

Az új piacokra való terjeszkedés mellett az Etihad tőzsdei bevezetést (IPO) fontolgat, amelynek beruházásait nagyrészt az Abu Dhabi szuverén vagyonalap, az ADQ finanszírozza.

A legutóbbi, a Libanonban zajló izraeli–Hezbollah konfliktus eszkalálódása következtében Bejrútba és Tel-Avivba irányuló járattörlések azonban rámutatnak azokra a kihívásokra, amelyekkel az Etihad szembesül.