תוכנית הריאליטי 'מרוץ להישרדות: ניו זילנד' תחת ביקורת – משתתף הרג ציפור מוגנת

במהלך הצילומים לעונה השנייה של תוכנית המציאות "Race to Survive: New Zealand" קרה אירוע שטלטל הן את המפיקים והן את הצופים. משתתף בתוכנית הרג ואכל ווקה, עוף שאינו מסוגל לעוף ומוגן, על מנת לספק את רעבונו. המשתתף התנצל על האירוע ודיבר על "חוסר כבוד כלפי ניו זילנד". התחרות, ששולחת תשע צוותים למסע מאתגר בנופי דרום האי הניו זילנדי הקשים, מכריחה את המשתתפים להתקיים מהטבע. עם זאת, הודגש כי אסור בתכלית האיסור לצוד או לאכול מינים מוגנים. הרשויות הניו זילנדיות הגיבו במהירות לאירוע, שהתרחש כבר באוקטובר האחרון. הן הסבו את תשומת לב המפיקים לצורך בקיום מדוקדק של תקנות ההגנה על מינים ילידים. הווקה, הידועה בטבעה הסקרן, נחשבת למין בסיכון על פי האיגוד הבינלאומי לשמירת הטבע. עופות אלו נתפסים לעתים קרובות באזורי קמפינג ופיקניק, שם הם גונבים מזון באופן קבוע. "Race to Survive: New Zealand", המשודרת ברשת USA Network, עוקבת אחרי תשעה זוגות של הרפתקנים, אמני הישרדות ואתלטים, המתמודדים על פרס כספי של 500,000 דולר. הצוותים מורשים לקחת רק את ההכרחי ביותר, והמשתתפים האיטיים ביותר מודחים בהדרגה. התוכנית מציעה עם זאת אספקת מזון בנקודות אסטרטגיות על האי. שני המשתתפים ספנסר ג'ונס ואוליבר דייו נפסלו בפרק השמיני לאחר שהפרו את כללי התוכנית. "עשיתי טעות. זה היה קצר רואי, זה היה טפשי," אמר ג'ונס, שהתחרה בשם "קוררי". הוא אמנם התכונן למרוץ, אבל לא לרעב: "הישרדות בשיחים הניו זילנדיים אינה פשוטה." ג'ונס הודה כי פעל במודע בניגוד לחוקים והתנצל על התנהגותו. משרד השימור הניו זילנדי הביע הבנה לעייפות ולרעב של המשתתפים, אך הדגיש כי הרג ואכילת מינים מוגנים אינם מקובלים. החברה Original Productions, האחראית על ההפקה, לא הגיבה עד כה לאירוע. ג'ף קונרוי, המפיק הראשי של התוכנית, הסביר בריאיון ביוני כי היעדר מזון מוכן נועד להעניק יתרון לאמני ההישרדות המנוסים ביותר. על פי דילן סוויין, דובר משרד השימור, הרשויות המוסמכות הובאו לידיעה זמן קצר לאחר האירוע. היתר הצילום התקף לאזור מוגן ציבורי כלל הוראות ברורות שאסור לצוד או לאכול מינים מוגנים. לאחר חקירה קיבלו הן חברת ההפקה והן המשתתף אזהרות בכתב. העונש על הרג חיות בר מוגנות עשוי להגיע בניו זילנד עד לשתי שנות מאסר או קנס של עד 100,000 דולר ניו זילנדי (כ-60,000 דולר אמריקאי).