הגעתו המסתורית: מכלית LNG התגלתה בצפון רוסיה

מוביל של גז טבעי נוזלי (LNG), אשר ייתכן שהוא חלק מהצי ה"חשוך" של רוסיה, עגן במתקן בצפון רוסיה ויכול להיות נסיון ראשון לעקוף את הסנקציות שהוטלו על הפרויקט. ביום 1 באוגוסט נראה באותם תצלומי לוויין ספינה באורך של כ-280 מטר, אורך טיפוסי למוביל LNG, שעגנה בארקטיק LNG 2. תצלומים אלה גם הצביעו על פעילות של לפידים, מה שמעיד על חידוש הפעילות באתר. "הספינה היא מוביל LNG, והפעילות של הלפידים מעידה על חידוש הפעילות בארקטיק LNG 2", אמר מהדי טואיל, מומחה LNG בחברת התוכנה Calypso Commodities, העוסקת בתעשיית ה-LNG. נובאטק טרם הגיבה לבקשת התגובה. הפיתוח דווח לראשונה על ידי ירחון gCaptain. לגז טבעי נוזלי (LNG) תפקיד חשוב בכלכלה המלחמתית של רוסיה, משום שאחרי אובדן יצוא הגז בצנרת לאירופה בעקבות הפלישה ב-2022, הוא מספק הכנסות חשובות. ארקטיק LNG 2, שהיה אמור להיות הפרויקט המרכזי בנוסף ל-Yamal LNG שלא נתון לסנקציות וממשיך לספק כמויות גדולות לאירופה, הושפע רבות מהסנקציות הללו. למרות שהאיחוד האירופי ואסיה לא הטילו סנקציות ישירות על יבוא LNG מרוסיה, בריסל אישרה ביוני הגבלות שיאסרו על פריקת LNG רוסי מאוניות שוברות קרח גדולות לאוניות קטנות יותר בנמלים אירופיים, מה שיכול להגביל בצורה משמעותית את היכולות של רוסיה להפיץ את הגז שלה ברחבי העולם. בציפייה להחמרת ההגבלות על עסקי ה-LNG שלה, חשדים במוסקבה שהחלה ליצור צי "חשוך" של מובילי LNG דרך קונים מסתוריים באיחוד האמירויות, בדומה לצי החשוך שלה של מכליות נפט. למרות שהזהות של הספינה שבתצלומי הלוויין אינה ברורה, הספינה שבצילום זהה באורכה ל-Pioneer, מוביל LNG הנושא את דגל פלאו שנרכש באפריל על ידי הבעלים הנוכחי שלו. ה-Pioneer הוא חלק מהצי החשוך החשוד של מובילי LNG של רוסיה. נתוני טרנספונדר מראים שהספינה התקרבה לים שבצפון נורווגיה, שם היא מחוגה מאז סוף יולי. עם זאת, צילומי המכ"ם של לוויין Sentinel-1 של סוכנות החלל האירופית לא מראים ספינות באותו האזור המרוחק שבו ה-Pioneer אמור להיות. מנהלי הספינה Ocean Speedstar Solutions לא הגיבו עד כה לבקשת התגובה. בעלי הספינה, Zara Shipholding, לא מחזיקים שום ספינה אחרת ומפנים את כל ההתכתבויות ל-Ocean Speedstar.