ערב הסעודית ואיחוד האמירויות הערביות (איח"א) נאלצים הולך וגובר לקחת עמדה בסכסוך בין ישראל לאיראן, התפתחות שמאתגרת את הניטרליות שלהם במהפכני גיאולופוליטיקה קודמים. למרות מאמצים נרחבים לשמר מאזן בין יריבתם האזורית, איראן, לבין שותפתם הביטחונית החשובה ביותר, ארצות הברית, וישראל, עלולים הם למצוא עצמם במול מדילמות קשות בקרוב.

השבוע שעבר הדגיש התגובה האירנית על התקיפה בסוריה, שבה נהרגו קצינים בכירים אירניים, את המצב השברירי של מדינות המפרץ. ערב הסעודית ואיחוד האמירויות הצטרפו למאמץ המודיעין שתרם להצלחת ההגנה נגד ההתקפה האווירית האירנית, אך סירבו לארה"ב ולישראל להשתמש במרחב האוויר שלהם כדי ליירט את הטילים.

היחסים הדיפלומטיים בין ערב הסעודית ואיראן חודשו לפני שנה בהסכם שהותווך על ידי סין, אך התפתחויות האחרונות עשויות לסכן את התקדמות זו. מאז התקיפה על השגרירות האיראנית בדמשק, מדינות המפרץ חוששות שאיראן עשויה לתקוף שגרירויות ישראליות באזור.

ארצות הברית הכריזה כי לא תשתתף בתגובה התקפתית ישראלית, דבר שמקשה על מדינות המפרץ. במידה והקונפליקט יתפשט ויכלול בתוכו את ארצות הברית, יהיה זה קשה עבור ערב הסעודית ואיחוד האמירויות להישאר נייטרליים, מבלי להיחשף לסיכון של תגובה איראנית.

ההחלטה איך להגיב למשבר מושפעת גם ממטרות הפוליטיקה הפנימית של מדינות המפרץ. הנסיך המוכתר מוחמד בן סלמאן, למשל, אינו מעוניין שהמלחמה תסכן את תוכניותיו השאפתניות לשינוי הכלכלה הסעודית.

בשבועות האחרונים נפגשו פקידים מסעודיה ומאיחוד האמירויות גם עם נציגי ארגון החיזבאללה הלבנוני כדי להרגיע את הקונפליקט עם ישראל. זה מראה את מאמצי מדינות המפרץ למנוע הסלמה נוספת.

התקפות האחרונות והתגובה ההגנתית להן מראות כי שיתוף פעולה הדוק יותר עם ארה"ב יכול לעזור למדינות המפרץ להגן על ריבונותן בשיתוף פעולה עם ארה"ב ועם שכנותיהן. אך ההיסטוריה הארוכה של תגובות אמריקאיות לא מספיקות על אגרסיות איראניות הפכה את מדינות המפרץ לזהירות מלהיכנס לקו האש בשביל אינטרסים אמריקאיים.

מדענים פוליטיים ומומחים באיחוד האמירויות מתחנפים להישאר מחוץ לקונפליקט ולהתמקד באינטרסים הלאומיים ובביטחון שלהם. גישה זו משקפת את הצורך הגובר להתארגן בענייני ביטחון משלהם, בעקבות החללים ההולכים ומתרחבים במגן ההגנה של ארצות הברית.