הממשל האמריקני הודיע על חששות ביטחוניים לאומיים חדשים בנוגע לטיקטוק ולחברת האם הסינית בייטדאנס, בזמן שהוא נאבק בתביעה המבקשת להגן על חוק שיחייב למכור או לאסור את האפליקציה.

בהגשת מסמכים משפטיים ביום שישי טוענת מחלקת המשפטים של ארצות הברית (DoJ) כי חלק מנתוני המשתמשים של TikTok בארה"ב נשמרו בסין וכי החברה מסוגלת לאסוף נתונים על סמך דעות המשתמשים בנושאים רגישים כמו הפלות.

על פי חוק שעבר באפריל על ידי הקונגרס, על ByteDance למכור את TikTok עד ינואר 2025 או לעמוד בפני איסור ארצי על האפליקציה. צעד זה בא לאחר שפקידי ארה"ב הזהירו כי הפלטפורמה הפופולרית מהווה סיכונים לביטחון הלאומי, בין היתר מכיוון שהחוק הסיני עלול לחייב את ByteDance למסור מידע אישי של 170 מיליון משתמשים אמריקאים לבייג'ינג.

קייסי בלאקברן, סגן מנהל המודיעין הלאומי במשרד מנהל המודיעין הלאומי, הצהיר בתצהיר כי "ByteDance ו-TikTok Global נקטו צעדים בתגובה ל[דרישות ממשלת סין] לצנזר תכנים מחוץ לסין.

במאי הגישו TikTok ו-ByteDance תביעה נגד ממשלת ארה"ב במטרה לחסום את החוק, בטענה שהוא אינו חוקתי ומפר את התיקון הראשון לחוקה, המגן על חופש הביטוי. TikTok הכחישה כי לממשלת סין יש שליטה על האפליקציה או כי נתונים הועברו לבייג'ינג.

„שום דבר במכתב זה לא משנה את העובדה שהחוקה לצידנו“, אמר דובר TikTok. „הממשלה מעולם לא הוכיחה את טענותיה, גם לא כשהקונגרס העביר את החוק הבלתי חוקתי הזה.“

היום נוקטת הממשלה שוב בצעד חסר תקדים זה, תוך שהיא מסתתרת מאחורי מידע סודי. אנו בטוחים שננצח בבית המשפט.

במסמכיו הגן משרד המשפטים על חוקתיות החוק וטען שאינו מהווה בעיה עם התיקון הראשון לחוקה, שכן הוא מתמקד באיומי הביטחון הלאומי. הוא הוסיף שסין, ByteDance וטיקטוק העולמית אינם מוגנים על ידי התיקון הראשון לחוקה, בעוד שטיקטוק ארה"ב "לפי דבריהם משמשת רק כצינור להחלטות מודרציה על ידי היחידות הסיניות", כך אמר גורם בכיר במשרד המשפטים.

הפקיד הוסיף כי "כל עול" על חופש הביטוי של היוצרים הוא "מקרי" ואין להם זכות לחופש ביטוי ספציפית בטיק טוק.

המשרד טען כי עובדי TikTok שיתפו "כמות ניכרת של נתוני משתמשים מוגבלים של ארה"ב" על מנת לפתור בעיות תפעוליות ב-Lark, תוכנה שפותחה על ידי ByteDance ומשמשת לתקשורת פנימית של עובדים ב-TikTok ובחברת האם. הדבר הוביל לכך שנתונים רגישים של ארה"ב נשמרו בשרתים סיניים והיו נגישים לעובדי ByteDance בסין.

טיקטוק ניסתה בשנת 2022 להסיר נתונים רגישים של משתמשים אמריקאים שאוחסנו בצורה "בלתי הולמת" בערוצי לארק, כך נמסר במסמכים.

משרד המשפטים טען גם כי עובדי ByteDance ו-TikTok בארה"ב ובסין יכולים לאסוף כמויות גדולות של מידע על משתמשים בהתבסס על תכנים, כולל דעות על דת, הפלות או בקרת נשק. כלי נפרד לכאורה יכול לצנזר תכנים בהתבסס על שימוש במילים מסוימות. למרות שהדבר כפוף ל"מדיניות מסוימת החלה רק על משתמשים בסין", ייתכן שמדיניות אחרת חלה גם על משתמשים במקומות אחרים, אמר הפקיד.

לטיקטוק השקיעה יותר מ-2 מיליארד דולר בפרויקט טקסס, תוכניתה לארגון מחדש של החברה, כדי להגן על נתוני משתמשים בארצות הברית מהשפעה סינית, באמצעות שותפות עם אורקל. אך גורם במשרד המשפטים אמר כי "אין זה מספיק בכדי לשכנע את הרשות המבצעת שהם מסוגלים לעמוד בהסכם זה".

בעקבות תביעתם לחסימת החוק, טענו TikTok ו-ByteDance שמכירה תביא ל"הפרדת אמריקאים מהקהילה הגלובלית בפלטפורמה המוקדשת לשיתוף תוכן – תוצאה שעומדת בסתירה יסודית למחויבויות החוקתיות לחופש הביטוי ולחירות אישית".

טיק טוק כבר הגישה תביעה מוצלחת נגד ממשלת ארה"ב ב-2020, כאשר הנשיא דאז דונלד טראמפ הוציא צו נשיאותי לחסימת האפליקציה, שהעניק לבייטדנס 90 ימים להיפרד מנכסיה האמריקאים ומכל הנתונים שנאספו בארה"ב.

הגורל של טיקטוק עשוי להמשיך ולתלות בפוליטיקה האמריקאית. טראמפ, המועמד לנשיאות מטעם הרפובליקנים לשנת 2024, אמר לאחרונה שהוא לא יאסור את האפליקציה אם יחזור לבית הלבן, כדי לשמור על "התחרות" בשוק שנשלט על ידי מטא של מארק צוקרברג.