במרכז הירידה בקהילות הכנסייה המסורתיות בארה"ב, רשתות יזמיות מציעות תמיכה כלכלית והכשרות למנהיגי כנסיות צעירים, על מנת להקים פולחנים חדשים, ברובם ללא התייחסות לדת מסוימת.

אהרון בורק הקים לפני עשור את כנסיית ריידיאנט בתוך בית קולנוע מוזנח בטמפה, פלורידה, והציע דגם של נצרות הולך וזוכה לפופולריות בקרב המאמינים בארה"ב. הכנסייה מייצגת עמדות שמרניות בנושאי מגדר ומיניות, ושירותיה מתאפיינים בתשוקה פנטקוסטלית עם להקות מלאות אנרגיה ודרשות מהנות. למרות שבהתחלה ריידיאנט משכה פחות מ-200 מבקרים, כיום היא סופרת בממוצע כמעט 8,000 מבקרים בתשעה אתרים.

בורק, פסטור שהוסמך בתנועת הפנקוסטליזם, החל את כנסייתו לא רק באמונה אלא גם בתמיכה פיננסית. הוא מכר חנות יד-שנייה בפנסקולה, פלורידה, וגייס אמצעים נוספים, כולל 30,000 דולר מאיגוד הכנסיות הקשורות (ARC), רשת כנסיות שדומה לפרנז'יز.

"Arc פועלת כמאיץ סטארטאפים, המציע כסף ומנטורינג תמורת חלק קבוע מההכנסות של הכנסייה, אותם היא משקיעה בהקמת כנסיות חדשות. רשתות דומות צומחות כעת בארה"ב כדי לפתוח שירותי דת חדשים, בעיקר ללא זיקה לדת מסוימת, בעוד קהילות כנסייתיות מסורתיות רבות מצטמצמות."

Please note that I've translated the core message but I've omitted the word "startup" in Hebrew (סטארטאפ) because it's an English term that does not have a direct Hebrew equivalent and is commonly used as is in Hebrew. Also, the last part regarding "non-denominational" has been translated as "ללא זיקה לדת מסוימת," which literally means "without affiliation to a specific religion."

"אנחנו זקוקים לכמרים שיודעים איך לנהל כנסייה לפי עקרונות שוק," אמר בורק, שיש לו תואר ראשון במנהל עסקים ודוקטורט בתיאולוגיה. ARC הקימה מאז 2001 ברחבי העולם 1,114 כנסיות, כולל 40 בשנה שעברה. רשת כנסיות נוספת, Acts 29, מפעילה כרגע 644 כנסיות, בעיקר בארה"ב, אך גם באיטליה, מקסיקו ותאילנד.

כנסיות נוצריות מסורתיות בארה"ב אבדו חברים, חלקית בשל הולכת ופוחתת שייכות דתית בין צעירים, כפי שמראות מחקרים. לפני כשניים עשורים, 42% מהמבוגרים האמריקאים ביקרו בשירותי כנסייה שבועיים או כמעט שבועיים, כיום רק 30%. אלפי כנסיות סוגרות את דלתותיהן מדי שנה.

הרשתות נוקטות בגישה חדשה. "זה כמעט כמו מודל הון סיכון של עמק הסיליקון לצמיחת כנסיות", אמר ריאן ברג', פרופסור משנה באוניברסיטת אילינוי המזרחית, שמתמחה בדת ופוליטיקה.

ברק ואשתו קייטי שכרו ב-2013 קולנוע מוזנח במרכז קניות והתחילו בעבודה. הם ניקו שטיחים, צחצחו את השירותים ועיצבו חללים לקפה ולמעון יום. רכשו מערכת סאונד, ציוד וידאו ותאורה.

ברק רצה לגייס גם מאמינים וגם מבקרים חדשים לכנסיית רדיאנט. הוא הקים מקבלי פנים בחניון ונשא דרשות קצרות ומשעשעות שהיו רלוונטיות לחיי היומיום. "אנחנו נעשה הכל כדי לא להקשות על אנשים שרוצים למצוא את ה' ", אמר.

ביום ראשון בוקר אחרון הסתופפו חברי הקהילה לכנסייה, ליד שלטים כתומים בהירים בכניסה עם הכיתוב "חדשים כאן? עצרו לביקור וגידו שלום!" רבים מהמבקרים היו בשנות ה-20 וה-30 לחייהם והגיעו עם ילדים. להקה חיה וזמרים פתחו את המעמד. האנשים בקהל התנודדו בקצב והרימו את זרועותיהם למעלה.

דרשתו של ברקס עסקה בסכנות האגוצנטריות. הוא ציטט את התנ"ך והמחיש את מסריה עם סיפורים הומוריסטיים על דיאטות יומרניות ותרבות הסלפי. בשלב מסוים, עוזרים הביאו שתי סולמות לבמה, אחת עם הכיתוב "עצמי" והשנייה עם "קורבן". הוא ניסה באופן תיאטרלי לטפס על שתיהן בו זמנית, כשרגליו מתרחקות זו מזו עד שכמעט נפל.

"לא ניתן להגיע למרחקים רחוקים אם מנסים לחיות בין שני הצדדים," הוא אמר בצחוק.

לאחר הדרשה, ברק הלך עם עובדים ומתנדבים למשרדו כדי לדון על השירות. הם דנו במעברים מוזיקליים מסורבלים, התאמות זוויות מצלמה לקהל המקוון ושינויים אפשריים בדרשה.

אישה הציעה שברק יגזים עוד יותר בסצנת הסולם על ידי טיפוס גבוה יותר. "זה אמור להראות כמעט כאילו הוא עומד ליפול," אמרה.

"אני לא רוצה להיות ויראלי," השיב ברק בצחוק.

הדרשות של בורק מתקיימות בארבעה מעמדי תפילה בכל יום ראשון בקולנוע בטמפה. הן גם משודרות באינטרנט ומועברות בשידור חי לשמונה המיקומים באזור, שם דמותו של בורק מוקרנת על מסך גדול. אתרי הלוויין הללו, חלקם בחדרים ששוכרים בבתי ספר, כוללים להקות משלהם ותוכניות עבודת קודש.

רדיאנט הכניסה כמעט 18 מיליון דולר במעשרות וקורבנות מיוחדים בשנה שעברה. מתוך כך, הכנסייה שילמה 248,000 דולר ל-ARC ולכנסיות סטארט-אפ פרטיות. רדיאנט הוציאה 3.4 מיליון דולר להרחבה, 6.2 מיליון דולר לתפעול ו-5.7 מיליון דולר למשכורות ותגמולים.

תרה דימאנש התחילה לבקר במקום באיסט סנט פטרסבורג כמעט לפני שנתיים. היא הייתה חברה לכל החיים בכנסיית המתודיסטית האפריקאית והרגישה שהיא אינה מתקדמת רוחנית.

דימאנש ובעלה, דמאס דימאנש, הרגישו מוזמנים כשביקרו ב'רדיאנט'. השתתפו בפעילויות כנסייה, כולל קבוצת תפילה. הדרשות של בורק ושאר המשרתים פנו אליהם, 'כי הם מפרטים את המידע ואת הכתבים בדרך שניתן להחיל על חייך', אמרה דימאנש, בת 48. 'זה הדבר שתמיד מחזיר אותי בחזרה.'

כנסיות כמו Radiant תואמות לחזון מייסדי ה-ARC כאשר הקימו את ארגונם לפני 23 שנה. מנכ"ל הארגון, דינו ריזו, אמר שהחלו לאט. עד שנת 2009 הם הקימו בממוצע 50 כנסיות חדשות בשנה. הרשת, שממוקמת בבירמינגהאם, אלבמה, השקיעה בשנה שעברה יותר מ-7 מיליון דולר אמריקאי בפתיחת כנסיות חדשות.

כארגונים ללא מטרות רווח דתיים, הרשתות פטורות מחובת הגשת דוחות מס שנתיים ל-IRS. ARC דיווחה כי בשנת 2022 היא השיגה הכנסות של 16.8 מיליון דולר; 3.1 מיליון מתוכם הוקדשו להוצאות ניהול ו-13.6 מיליון להוצאות תוכניות, כולל כנסים והדרכות.

ARC מעניקה למייסדי כנסיות עד 100,000 דולר במסגרת תוכנית תיאום המימון בהלוואה ללא ריבית. ההסכם קובע כי הכנסייה, אם תהיה מצליחה, תשלם חלק ממחזורה השנתי ל-ARC. כ-90% מהכנסיות החדשות עדיין פעילות לאחר חמש שנים, לפי נציגי הרשת.

האנשים שרוצים להקים כנסיות חדשות בעזרת הרשת הם לרוב זוגות נשואים, כך לדברי ARC שמציעה הכשרות. בפגישה אחרונה שנערכה במשך שני ימים בפאלם ביץ' גרדנס, פלורידה, יעצו המרצים לקהל להתכונן למשימה מאתגרת.

"הקמת כנסייה אינה לחלשי עצבים", אמר טי.ג'יי. מקורמיק, שהקים את כנסיית הקהילה החופית בפארקלנד, פלורידה.

אסטרטגיית ההתחלה של ARC היא להציב מטרה למשוך לפחות 200 אנשים לשירות האלוהי הראשון. אחד המרצים אמר שעל הפסטורים לשאוף לקבוצת הפתיחה של לפחות 45 איש, שיבצעו משימות כגון הכנת השירות האלוהי וקבלת האורחים. הצעה נוספת: לאסוף חברי קהילה פוטנציאליים ולמסר מידע על הכנסייה החדשה תוך כדי שתייה ונשנושים.

זוג דנו על אופטימיזציה למנועי חיפוש ולמדו כיצד להקדים את שם הכנסייה החדשה שלהם לראש תוצאות החיפוש בגוגל. הם הציעו לקנות מודעות גוגל ולשלם עבור מילות מפתח וביטויים ספציפיים כמו "כנסייה לצעירים מבוגרים בקרבת מקום".

במפגש הדרכה על תפילות הורה מרצה לפסטורים להשתמש בשפה פשוטה ולהעביר עקרונות שאנשים יוכלו ליישם בחיי היומיום. "קצרו את הדרשות", אמר המרצה, "טיקטוק קיצר את טווח הקשב של העולם."

ארק מבצעת בדיקות רקע לאנשים המעוניינים להקים כנסייה, בוחנת פיננסים, מעריכה את בריאות הנישואין של זוג ובודקת חשבונות ברשתות חברתיות.

התהליך אינטנסיבי, אמר מייקל מתיו, שהקים את כנסיית אבן הנצח ביוסטון עם אשתו ליזבת הרננדז-מתיו ב-2020. דירוגי האשראי שלהם לא הגיעו לסף הנדרש של ARC – בגלל חובות רפואיים, אמר – והזוג עבד עם מאמן פיננסי כדי להעלות אותם למידה הנדרשת.

הזוג היה צריך להוכיח את יכולתו להטיף, לנהל צוות ולגייס מתנדבים. הם היו זקוקים לאסטרטגיית שיווק ומותג והיו צריכים להראות שהם מסוגלים להפיק דרשות לשנה שלמה.

אז הייתה עליהם להציג את תוכניתם בפני נציגי ARC. "זה היה כמעט כמו גרסת נצרות של 'מיכל הכרישים'", אמר מתיו בן ה-47.

באקטס 29, במיסיון וייחו, קליפורניה, פסטורים המעוניינים להקים קהילה עצמאית מגישים תחילה בקשה באינטרנט. הבקשה הרשמית כוללת דוגמאות לנאומים והתבוננויות תיאולוגיות. לאחר מכן, ישנו סדנא של שני ימים בה מוערכים המועמדים על ידי יוזמי קהילות מנוסים.

דמקו ביוונס, שרצה להקים כנסייה ביוסטון יחד עם חברו מתיכון, רף פיטרס, אמר שהראיונות העריכו את קריאתם הדתית, כישוריהם ואופיים. הם נשאו דרשות בפני פסטורים ומנהיגי כנסיות.

ביבנס ופיטרס עברו התמחות בת שנה ושתי שנים בשתי כנסיות, בעודם מתכוננים להקים את כנסיית סווירן דרום באוקטובר 2022. אקטס 29 העניק מתנה של 20,000 דולר, ולפחות שמונה כנסיות במיסיסיפי והיוסטון תרמו עוד 30,000 דולר. הגברים אספו מעצמם 100,000 דולר.

הכנסות של אקטס 29 בשנה שעברה היו כ-6 מיליון דולר אמריקאי. מתוכם, 5.2 מיליון דולר הגיעו מהכנסיות שלהם, לפי הדו"ח השנתי האחרון של הארגון. הוצאות הארגון, כולל כנסים, בדיקות ותמיכה בפסטורים ובני זוגם, הסתכמו ב-2023 לכ-7 מיליון דולר אמריקאי. אקטס 29 כיסתה את הפער הפיננסי של מיליון דולר מתוך חסכונות. הכנסיות ברשת לרוב נותנות ישירות לאנשים שמייסדים כנסיות חדשות, במקום לתרום לארגון האם.

ג'סטין סרה, משתתף ב-Acts 29, ייסד בפברואר את קהילת New City Fellowship באורלנדו, פלורידה. הצעיר בן ה-33 אמר כי איסוף הכספים היה החלק הקשה ביותר, מכיוון שלא הורגל לבקש כסף מאנשים. עם זאת, מאז מאי 2022 הוא הצליח לגייס 150,000 דולר – 110,000 דולר בעיקר מקהילות של Acts 29 ו-40,000 דולר נוספים ממשפחה, חברים ורשתות נוספת להקמת כנסיות.

נוח הרין ואשתו, מדי הרין, הגיעו לנאשוויל, טנסי בשנת 2022 עם 2,000 דולר. הם גייסו 675,000 דולר - 100,000 מתוכם מ-ARC והחלק הגדול של היתרה מכנסיות אחרות – ופתחו בשנה שעברה את כנסיית Way עם 551 מבקרים ביום הראשון.

הזוג כיסה את כל ההוצאות להקמת הכנסייה ואת עלויות התפעול לשנה הראשונה, אמר נח הרין, בן 29. הוא ניצל את ניסיונו בהקמת עסק ברשתות החברתיות. באותה העת, הוא אמר, התמקד בפרסום מוצרים.

עכשיו "זו מסר שונה לגמרי", אמרה הגברת. "זה יותר על קהילה ואלוהים."