יצרן סוללות דרום-קוריאני מוביל לכלי רכב חשמליים (EV) הכריז על משבר, מכיוון שלקוחותיו באירופה ובארה"ב נאבקים עם מכירות סיפוקות לכלי רכב חשמליים.
סק און, יצרנית הסוללות לרכב חשמלי הרביעית בגודלה בעולם אחרי ענקי התעשייה הסיניים CATL ו-BYD והמתחרה הדרום-קוריאנית LG Energy Solution, רשמה עשרה רבעונים רצופים של הפסדים מאז שהתפצלה מהחברה האם בשנת 2021. בשנים אלו, החוב הנקי גדל ביותר מפי חמש, מ-2.9 טריליון וון (2.1 מיליארד דולר) ל-15.6 טריליון וון, מכיוון שמכירות הרכבים החשמליים במערב היו נמוכות מהציפיות.
נוכח ההפסדים הגוברים, הודיע מנכ"ל לי סוק-הי ביום שני שעבר על סדרת צעדי צמצום עלויות ועבודות, ותיאר אותם כמצב של "ניהול חירום".
אנחנו עומדים עם הגב לקיר," כתב לי במכתב לעובדים. "אנחנו חייבים להחזיק מעמד ביחד.
בתוך תאגיד SK הדרום קוריאני נידונות גם פתרונות רדיקליים יותר. אחת האפשרויות שנשקלות היא מיזוג חברת האם של SK On, SK Innovation, עם SK E&S, חברת האנרגיה הרווחית של הקבוצה המתמחה בייצור גז טבעי נוזלי. המיזוג הפוטנציאלי צפוי להיות נידון ברמת ההנהלה החודש.
סמסונג על ביצוע סדרת השקעות אגרסיביות בארה"ב ובאירופה בשנים האחרונות, תוך הימור על בום הביקוש למכוניות חשמליות. החברה הודיעה עם זאת על פיטורים נוספים לעובדים במפעל שלה במדינת ג'ורג'יה, ודחתה את פתיחת המפעל השני בקנטאקי, שזהו מיזם משותף עם הלקוח הראשי שלה פורד.
היצרנים הסיניים CATL ו-BYD שולטים בתעשיית הסוללות הגלובלית עם נתח שוק משולב של 53.2 אחוזים, לפי חברת הייעוץ הדרום-קוריאנית SNE Research. הייצור והמכירה שלהם עדיין מתמקדים בשוק המקומי, שבו החדירה של רכבים חשמליים גדולה בהרבה מאשר במדינות המערב.
כיוון שוושינגטון ובריסל מנסות למנוע מבול של סוללות מיובאות מסין, ליצרנים דרום-קוריאניים כמו LG, SK ו-Samsung SDI ולחברה היפנית Panasonic יש הזדמנות להשיג צמיחה עתידית בשווקים מערביים.
בארצות הברית יצרני סוללות שאינם סיניים כמו SK On נהנו ממיליארדי דולרים בסובסידיות במסגרת חוק הפחתת האינפלציה של הנשיא ג'ו ביידן.
טים בוש, אנליסט סוללות ב-UBS הממוקם בסיאול, אמר כי יצרני הסוללות הדרום-קוריאניים "מאוד מאוכזבים" מיצרניות הרכב האמריקאיות, שלא הצליחו לייצר רכבים חשמליים שיהיו אטרקטיביים מספיק עבור צרכני השוק הרחב ובכך לעמוד בתחזיות המכירות האופטימיות שלהם עצמם.
הוא ציין ש-General Motors ניבאה עד שנה שעברה למכור מיליון רכבים חשמליים עד 2025. עם זאת, ברבעון השני של השנה הנוכחית נמכרו רק 21,930.
היצרנים הקוריאניים של סוללות לא ביצעו השקעות עיוורות – כל מה שהם השקיעו התבסס על ספרי הזמנות עם נפחים ומחירים קבועים", אמר בוש. "אבל יצרני הרכב לא השקיעו מספיק בייצור רכבי חשמל איכותיים ובמחיר סביר.
הוא אמר ש-SK נמצאת במצב גרוע יותר מהיריבות הדרום קוריאניות LG ו-Samsung SDI, שגם הן הפחיתו את השקעותיהן, משום שהיא הציעה ללקוחותיה תנאים נדיבים במחירים כיוון שהיא נכנסה באיחור למרוץ הסוללות הגלובלי, דבר שהפך לה לרועץ כעת.
בוש טען עם זאת, שלמרות שההכנסה של כלי רכב חשמליים מתרחשת לאט מהצפוי, המעבר לכלי רכב חשמליים נשאר "בלתי נמנע".
„כל עוד תאגיד SK הרחב יותר ממשיך לראות ב-SK On כאובייקט יוקרה ומספק לו את התמיכה הנדרשת כדי להתגבר על הסערה הנוכחית, עתיד החברה לטווח ארוך קרוב לוודאי מובטח“, הוא אמר.
