חברת סאות'ווסט איירליינס הודיעה ביום חמישי על שינויים משמעותיים בתהליך העלייה למטוס ובשיבוץ המושבים, במטרה להגדיל את האטרקטיביות לנוסעים ולהגדיל את ההכנסות.
החברה האמריקאית לתעשיית התעופה, שנמצאת תחת לחץ להגדיל את רווחיה, תקצה מושבים ותמכור מושבים מסוימים עם מרווח רגליים נוסף. צעדים אלו נעשים גם בתגובה למשקיע פעיל שדורש שינוי בניהול ובאסטרטגיה של החברה.
זוהי השינוי הנכון בזמן הנכון", אמר מנכ"ל Southwest בוב ג'ורדן בראיון.
עדיין לא ברור מתי יתחילו הטיסות עם מקומות ישיבה מוקצים ושורות פרימיום, אך סאות'ווסט מתכננת להתחיל בהזמנות לכך בשנה הבאה. השינויים המדויקים תלויים באישור הרגולטורים ובשדרוג המטוסים. פרטים נוספים צפויים במצגת למשקיעים בסוף ספטמבר. בנוסף, סאות'ווסט מתכננת להציע טיסות לילה לראשונה החל מהשנה הבאה.
סאות'ווסט דיווחה ביום חמישי על רווח של 367 מיליון דולר ברבעון השני, ירידה של 46% בהשוואה לשנה שעברה, למרות הכנסות תפעוליות שיא. החברה הודתה כי מכרה יותר מדי כרטיסי טיסה לקיץ מוקדם מדי ובכך החמיצה הזמנות משתלמות של הרגע האחרון. למרות זאת, הרווח עלה על ציפיות האנליסטים.
Here is the translation of the given heading into Hebrew:
מניית סאות'ווסט עלתה ב-4.5%, בעוד שמניות של חברות תעופה גדולות אחרות עלו גם כן. מניות אמריקן איירליינס עלו ב-3.7%, למרות שהחברה הורידה את תחזית הרווח שלה לשנה.
קרן הגידור האינפולסיבית Elliott Investment Management, בעלת מניה בשווי של 1.9 מיליארד דולר בחברה, ביקרה את Southwest על ההשתנות האיטית לצורכי טיסה מודרניים. Elliott קראה במכתב לדירקטוריון לשינויים מקיפים וטענה שמשקיעים רבים איבדו את האמון בהנהלת החברה.
סאות'ווסט הודיעה כי היא החלה כבר בסתיו שעבר לחקור שינויים פוטנציאליים, לפני ש-Elliott הודיעה ביוני על חלקה בחברת התעופה.
ירדן סירב לנקוב בדיוק כמה הכנסות נוספות יביאו היוזמות החדשות, אך אמר כי הוא מצפה שהן יניבו הכנסות "משמעותיות יותר" מהכנסות הנוכחיות של כמעט מיליארד דולר ממכירת תוספות כמו עלייה מועדפת למטוס.
התכניות של סאות'ווסט מסירות את הלחץ מהנוסעים לבצע צ'ק-אין בדיוק 24 שעות מראש או לשלם תוספת כדי לקבל מקום טוב בתורים בשער. מעריצי חברת התעופה העריכו את מערכת הבחירה החופשית של המושבים, שאפשרה במקרים של טיסות פחות מלאות לקבל מקום ליד חלון או מעבר. אולם, זה קורה פחות ופחות כיוון שהטיסות הולכות ומתמלאות.
חברת התעופה ערכה סקר בקרב אלפי לקוחות כדי לגלות מה הם רוצים ועל מה הם מוכנים לשלם. 80% מהנשאלים העדיפו מקומות ישיבה מוקצים – אחוז מובהק שהפתיע את ג'ורדן. "הלקוחות שלנו באמת, באמת, באמת רוצים את זה," אמר.
דרום-מערב מקווה למשוך יותר נוסעים באמצעות שינויים אלה, כולל כאלה שלא שקלו בעבר את חברת התעופה. במאמץ למשוך יותר אנשי עסקים, דרום-מערב גילתה שנוסעי עסקים מגלים עניין מועט בהסתמכות על מזל בבחירת מושב.
המושבים החדשים עם מרווח רגליים נוסף יהוו בסופו של דבר כשליש מהמושבים בכל צי המטוסים של Southwest. ריאן גרין, המנהל האחראי על השינוי המסחרי, הסביר שמושבי Southwest כבר נמנים על המרחבים ביותר במחלקת תיירים, ולכן אפשר להקצות מעט מקום נוסף מבלי לפגוע בנוחות של אלו שאינם משלמים תוספת.
תהליך העלייה למטוס של חברת Southwest, שמחלק את הלקוחות לשלוש קבוצות (A, B או C) ונותן להם מספר, יעבור שדרוג. נוסעים שמשלמים בעבור שדרוגים, בעלי סטטוס אליט או קונים כרטיסים יקרים יותר, יכולים לשפר את מיקומם.
כדי לבחון שיטות עלייה למטוס שונות, השתמשה חברת Southwest בעובדיה ובני משפחותיהם כדי לתרגל עלייה וירידה מהמטוס ביוסטון במשך מספר ימים. הנוסעים היו מצוידים בכבודת יד ועגלות לתינוק, וחלקם השתמשו בכסאות גלגלים. הם ניסו תצורות שונות של עלייה למטוס והקצאות מושבים כדי לבדוק האם הקצאת מושבים תאט את התהליך – סיבה לכך שהחברה עד כה לא יישמה זאת.
ג'ורדן יודע כי ייתכן שקיימת קבוצה קטנה אך קולנית של מעריצים נלהבים שתהיה ספקנית כלפי השינויים. "אני חושב שנצליח לשכנע את האנשים הללו", אמר.
