אקסון מוביל, אחת מחברות הנפט הגדולות בעולם, הצהירה בתחזית שפורסמה ביום שני כי הביקוש העולמי לנפט יישאר ברובו ללא שינוי, מעל ל-100 מיליון חביות ביום עד שנת 2050. תחזית זו סותרת את הציפיות של ענקיות תעשייה אחרות כמו BP וארגונים כמו סוכנות האנרגיה הבינלאומית (IEA), אשר שניהם חוזים ירידה משמעותית בצריכת הנפט.

בזמן ש-BP מעריכה כי צריכת הנפט העולמית תרד עד שנת 2050 ל-75 מיליון חביות ביום, הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה (IEA) אף טוענת כי הירידה יכולה להגיע ל-54.8 מיליון חביות ביום, במידה והממשלות יעמדו ביעדי האקלים שלהן. מנגד, אקסון מוביל מזהירה כי ירידה בהשקעות בדלקים מאובנים עלולה להוביל לעלייה דרסטית במחירי הנפט בשל אי עמידת ההיצע בביקוש.

התחזית של אקסון מוביל מגיעה בזמן שבו הדיון על עתידם של דלקים מאובנים הולך ומקצין. מצד אחד עומדים היצרנים הגדולים שמבקשים להגן על שווקיהם, ומצד שני מדעני אקלים ופוליטיקאים שמזהירים מפני הסכנות שבהתחממות גלובלית נוספת אם לא יינקטו צעדים מהירים להפחתת השימוש בדלקים מאובנים.

חרף הביקוש הגבוה המתמשך לנפט וגז, אקסון מצפה כי פליטת הפחמן הדו-חמצני תירד ב-25 אחוז עד שנת 2050. זאת עקב יעילות אנרגטית גבוהה יותר ושימוש בטכנולוגיות כמו הפרדת פחמן ואנרגיה מתחדשת. עם זאת, הפחתה זו נמוכה משמעותית מהיעדים של הסכם פריז משנת 2015.

אופ"ק, הקרטל של מדינות הייצוא הנפט, ממשיך להחזיק בתחזיתו כי הביקוש העולמי לנפט יעלה עד 2045 ל-116 מיליון חביות ביום. אקסון מוביל מסבירה את תחזיתה בכך שנפט וגז יישארו חיוניים לכלכלה העולמית, במיוחד לאור הגידול באוכלוסייה עד שנת 2050 שעלול לגרום לעלייה של 15 אחוזים בצריכת האנרגיה העולמית.

אקסון מוביל משתמשת בתחזיות אלה לעיצוב תוכניות הייצור העתידיות שלה, שהן מהאופטימיות בענף. אלה כוללים גם הרחבות של פרויקטים בתחום שמן פצלים בטקסס ופרויקטים ימיים בגיאנה. פעילי סביבה מבקרים בחומרה את תחזיות החברה ורואים בהן ניסיון נואש לשכנע משקיעים לתמוך בייצור נפט חדש. "אין עתיד לטווח הארוך ויש רק סיכון משמעותי בהרחבת הייצור של נפט", כך חנה סאגאו מארגון הסביבה Stand.earth.

תחזית של אקסון מוביל מציבה נקודת נגד ברורה למאמצים העולמיים לקדם את המעבר לעתיד אנרגיה בר קיימא יותר. השנים הבאות יראו אם התרחיש של החברה או התחזיות של תומכי המעבר האנרגטי יגברו.