ב.מ.וו צפון אמריקה הכריזה כי תחזיר יותר מ-394,000 רכבים על מנת להחליף כריות אוויר פגומות שעשויות להתפוצץ עם הפעלתן. כך הודיעה הרשות הלאומית לבטיחות בדרכים של ארצות הברית (NHTSA) ביום רביעי.

הריקול של יצרן הרכב הגרמני כולל מכוניות סדאן ורכבי ספורט משולבים מדגמי השנים 2006 עד 2012, שייתכן ומצוידים בכריות אוויר קדמיות פגומות של ספק הרכב לשעבר טאקאטה. טאקאטה היה במרכז אחד מהריקולים הגדולים ביותר בהיסטוריה של ארה"ב, עקב כך שכריות האוויר הפגומות שלו קשורות לפיצוצים קטלניים.

על פי הדו"ח, חומר הנעת כרית האוויר במנפח משתנה עם הזמן, מה שעלול לגרום ל"שריפה מופעלת באגרסיביות יתר" בעת הפעלה. אם המנפח יתפוצץ, שברים ממתכת יכולים לחדור דרך חומר כרית האוויר ולגרום לפציעות או למקרי מוות.

BMW הסבירה כי ייתכן שהכריות האוויר ברכבים הנפגעים הותקנו על ידי בעלים, אף שהן לא הוצעו או אושרו רשמית על ידי BMW. כריות אוויר מזויפות ממשיכות לחדור באופן בלתי חוקי לארה"ב ולעיתים קרובות מותקנות כרכיבים חליפיים בכלי רכב.

ה-NHTSA קישרה לפחות 27 מקרי מוות ו-600 פציעות בארה"ב למפוחים של כריות אוויר של טקאטה. טקאטה דיווחה על פשיטת רגל בשנת 2017 וכ-67 מיליון מכריות האוויר שלה בכמה מיליוני רכבים הוחזרו.

התקלה נגרמת כתוצאה מהידרדרות כימית של חומר החיבור בכרית האוויר, בעיקר בשל חשיפה ממושכת לחום ולחות, הסבירה ה-NHTSA. רכבים במדינות חמות יותר כמו טקסס ופלורידה חשופים לסיכון גבוה יותר, בעוד שההידרדרות באזורים אלה עשויה להתרחש במשך פרק זמן של בין שש לתשע שנים, בעוד רכבים במדינות קרות יותר עשויים להיות מושפעים תוך פרק זמן של בין 15 ל-20 שנים.

BMW נמנית בין 19 יצרני רכב, בהם פורד, הונדה וטסלה, שהקצו מיליארדי דולרים לקריאות תיקון המוניות שנמשכות שנים.