הקרע בין אילון מאסק לנשיא ג'ו ביידן החל בדחייה ברורה שהחמירה במהירות.
תחילת 2021, זמן קצר לאחר כניסתו של ביידן לתפקיד, החלה הממשלה החדשה ליישם את הבטחות הבחירות שלה לקידום כלי רכב חשמליים. באותה תקופה, טסלה ייצרה בערך שני שלישים מכלי הרכב החשמליים על הכבישים בארה"ב. עם זאת, טסלה הייתה גם יצרנית הרכב האמריקאית הגדולה היחידה ללא פועלים מאורגנים באיגוד מקצועי, וחלק מהפרקטיקות התעסוקתיות שלה היו נתונות לפיקוח של הרשויות הפדרליות.
נציגי טסלה ניסו כמה פעמים ליצור קשר בין ביידן לבין מאסק לאחר השבעת הנשיא, אך ללא הצלחה. על פי מקורות פנימיים, ממשל ביידן לא רצה להרגיז את איגוד עובדי הרכב החזק (UAW), שלחץ על הבית הלבן להתרחק ממאסק.
באוגוסט 2021 ארגן ביידן אירוע לקידום כלי רכב חשמליים וחתם על צו נשיאותי במטרה שעד 2030 מחצית מכלי הרכב החדשים יהיו בעלי אפס פליטות. קצת לפני האירוע התקשרו עובדים מהבית הלבן לטסלה והתנצלו: מאסק לא הוזמן.
במקום זאת התקבלו בברכה מנהלים בכירים מג'נרל מוטורס, פורד וחברת האם של קרייזלר Stellantis, כולן חברות שפיגרו משמעותית אחרי טסלה בייצור רכבים חשמליים ומעסיקות אלפי חברי UAW.
„הבהרנו לממשלה את עמדתנו“, אמר נציג לשעבר של איגוד מקצועי. „לא היינו צריכים להציב אולטימטום. הם הבינו זאת.“
המצב המשיך להחמיר כאשר ביידן אמר בנובמבר 2021 בקידום חוק התשתיות החדש: "בתעשיית הרכב דטרויט מובילה את העולם ברכבים חשמליים." הוא פנה למנכ"לית GM, מרי ברה, ושיבח אותה: "החשמלתם את כל תעשיית הרכב. אני רציני. הובלתם, וזה חשוב.
המנהלים של טסלה, כולל מאסק, היו נזעמים. ברבעון הרביעי של 2021, כאשר ביידן עשה הערות אלה, טסלה סיפקה יותר מ-115,000 רכבי חשמל בארה"ב, בעוד ש-GM ייצרה רק 26.
מוסק ונציגיו סירבו להגיב.
התרחקותו של מאסק מהמפלגה הדמוקרטית גוררת השלכות מרחיקות לכת, שכן האיש העשיר בעולם תומך כעת בטראמפ. על פי ה-Wall Street Journal, מאסק מתכנן לתרום כ-45 מיליון דולר מדי חודש ל-America PAC, תרומת-על פרו-טראמפ, שאותה הקים יחד עם מנהלי טכנולוגיה בולטים נוספים.
מוסק אמר שהקים את ה-Super-PAC, אך התרומות שלו הן "ברמה הרבה יותר נמוכה".
התפתחותו הפוליטית של מאסק התרחשה בחלקה בטוויטר, אותו הוא כעת מנהל תחת השם X. שם הוא מתח ביקורת על מה שהוא מכנה "וירוס המוח הנאור" וביקר את מדיניותו של ביידן בתחומים שונים.
לפי אנשים בסביבתו, מאסק הפך יותר ויותר למוקד ביקורת ככל שהתעשר, בעיקר משמאל, מה שגרם לו להתרחק מהמפלגה הדמוקרטית.
הוא התווכח לעיתים קרובות בטוויטר עם הסנאטורית אליזבת וורן (ד., מסצ'וסטס) והסנאטור ברני סנדרס (ע., ורמונט) על נושאים כמו מס עושר אפשרי למיליארדרים והסדרת ענקיות הטכנולוגיה.
„אף אחד לא אוהב שמתקיפים אותו“, אמר בראדלי טוסק, משקיע הון סיכון ולשעבר מנהל הקמפיין של מייקל בלומברג. „כאשר מחוקקים דמוקרטים תוקפים מישהו ללא סוף, התשובה תהיה 'לעזאזל איתכם'. הוא בן אדם, וכאשר משתמשים בך כפיתיון פוליטי, ברור שתיגיב בצורה מסוימת.“
ביידן ועובדיו ניסו לתקן את הקשרים עם מאסק. בשנת 2022, לאחר אירוע נוסף שבו שיבח ביידן את GM ופורד על מאמציהם בתחום הרכב החשמלי, מתח מאסק ביקורת על ביידן בטוויטר.
בריאן דיז, אז יועץ בכיר של ביידן, התקשר לרוהן פאטל, אז סגן נשיא למדיניות ציבורית גלובלית ופיתוח עסקי בטסלה, ואמר שהציוץ הוא אגרסיבי ולא פרודוקטיבי. דיז ביקש שיחה עם מאסק כדי לדון בדאגותיו.
בשיחת טלפון עם דיז וראש סגל הבית הלבן דאז, רון קליין, התלונן מאסק על כך שביידן מציג מידע מוטעה על רכבים חשמליים ואינו מכיר בתרומתה של טסלה כראוי. שני הגברים הקשיבו ואמרו שיעבירו את דבריו לנשיא.
בסופו של דבר, מאסק לא רק שהרגיש מודר על ידי הבית הלבן, אלא גם נרדף.
מאסק והחברות שלו היו גם בשנים קודמות נושא לצעדים רגולטוריים.
דובר ה-FTC אמר כי חקירות הסוכנות אינן מונעות פוליטית, בעוד שנציג ה-FCC אמר כי הסוכנות מקבלת החלטות על סמך עובדות ולא פוליטיקה.
דובר משרד המשפטים סירב להגיב. גורמים רשמיים במשרד אמרו כי התביעה של SpaceX מבוססת על חקירה שתחילתה במאי 2020, בתקופת ממשל טראמפ.
למרות תלונותיו על הממשלה, הונו האישי של מאסק זינק בתקופת כהונתו של ביידן. ביום השבעתו של ביידן עמד הונו על 184 מיליארד דולר לפי פורבס. היום הוא שווה 234 מיליארד דולר ומדורג כאדם העשיר ביותר בעולם.
טסלה מרוויחה מחוק הפחתת האינפלציה של ביידן, המספק מאות מיליארדי דולרים בתמיכות להשקעות בפרויקטים של אנרגיה מתחדשת. ספייס איקס השיגה מספר הצלחות גדולות במהלך כהונתו של ביידן, ביניהן חוזים עם נאס"א בשווי של כ-4 מיליארד דולר לפיתוח נחתת להובלת אסטרונאוטים לירח ושיתוף פעולה עם רשות התעופה הפדרלית להשלשת מספר השיגורים המאושרים על ידי הרשות בין 2021 ל-2023.
בזמן שטראמפ ומאסק כעת בני ברית פוליטיים, מערכת היחסים ביניהם נותרת מסובכת. מאסק היה ביקורתי במהלך נשיאותו של טראמפ והתבטא לעיתים קרובות שהמדינה נשלטת על ידי "גרונטוקרטיה".
טראמפ כתב ב-2022 ב-Truth Social שמאסק ניסה לשדל אותו במהלך כהונתו כנשיא בשם החברות שלו. "הייתי יכול לומר: 'רד על ברכיים ותתחנן', והוא היה עושה את זה", כתב טראמפ.
מסק הדגיש שוועדת הפעולה הפוליטית החדשה אינה אמורה להיות ארגון היפר-מפלגתי. אף על פי שהמפלגה הרפובליקנית אינה חפה מטעויות, בעיניו היא תואמת יותר את השקפתו על מריטוקרטיה וחירות אישית.
בפודקאסט אמר מאסק לאחרונה כי ה-Super-PAC החדש לא נועד להיות ארגון היפר-מפלגתי. בעוד שמפלגת הרפובליקנים אינה חסרת פגמים, היא כעת יותר מסכימה עם דעותיו בנוגע למריטוקרטיה וחירות אישית.
