סין הנחתה את אפל להסיר מספר מאפליקציות ההודעות הפופולריות ביותר בעולם מחנות האפליקציות שלה בסין, דוגמה נוספת לדרישות צנזורה שמופעלות על ידי המוכר אייפון בשוק השני בגודלו. בין האפליקציות המושפעות נמצאות ה-WhatsApp ו-Threads מטעם Meta Platforms וכן פלטפורמות ההודעות Signal ו-Telegram, שהוסרו ביום שישי מחנות האפליקציות הסינית. אפל הצהירה שהיא נאלצת להסיר את האפליקציות בשל דאגות ביטחוניות לאומיות, מבלי לספק פרטים נוספים.

הסרת אפליקציות אלו מחנות האפליקציות בסין היא חלק מההחמרה הרחבה יותר של בקרת האינטרנט מצד בייג'ינג, המגיבה ברגישות למידע לא מצונזר. אפליקציות אלו, המאפשרות למשתמשים להחליף הודעות ולשתף קבצים באופן אישי או בקבוצות גדולות, מונות כשלושה מיליארד משתמשים ברחבי העולם. בסין הן נגישות רק דרך רשתות פרטיות וירטואליות (VPN), שמביאות את המשתמשים מחוץ לגדר האש הגדולה של סין.

רשות הסייבר של סין דרשה להסיר את האפליקציית WhatsApp ודיונים מקוונים בטענה שהם כללו תכנים פוליטיים שהכילו אזכורים בעייתיים של נשיא סין, כך טענה מקור בקיא בפרטים. למרות זאת, אפל הדגישה שזו לא הייתה חלק מהנימוק.

מתחים טכנולוגיים בין ארה"ב לסין כבר גבוהים, כאשר הקונגרס מקדם מאמץ דו-מפלגתי לרגולציה של TikTok, שעלול להוביל החודש לאישור חוק שיכריח את הקונצרן האם הסיני למכור את האפליקציה הפופולרית לשיתוף וידאו בארה"ב או יביא לאיסור שימוש בה.

הצעדים באים בעקבות סדרת פעולות שאפל ביצעה בשוק הים-תיכוני הגדול ביותר שלה, כדי לעמוד בדרישות ההגבלות וחוקי הפרטיות ההולכים ומתחממים בסין. לדוגמה, בשנת 2020 הסירה אפל אלפי אפליקציות משחקי וידאו לאחר שפקידי הממשלה הסינית פעלו נגד משחקים שאינם מחזיקים רישיון ממשלתי. פלטפורמות להודעות בצ'אט הן חפץ נקז בעיני הרשויות הסיניות, כיוון שהן מציעות ערוצים בהם יכולים המשתמשים לארגן תנועות חברתיות, אמר אריק ליו, אנליסט ב-China Digital Times, אתר שעוקב אחרי הצנזורה בסין.

הסרת יישומים זרים ומקומיים נוספים בסין בעקבות הוראת הממשלה, לפיה מפתחי יישומים לנייד נדרשים לרשום את יישומיהם בפני רשויות הרגולציה עד לחודש מרץ של השנה. יישומים שלא יירשמו יוסרו מחנויות האפליקציות, כך פקידי בייג'ינג, במטרה להילחם ביישומים לא בטוחים, כאלה המעורבים בהונאות טלפוניות.