סטארבקס פיטרה במפתיע את מנכ"ל החברה לקסמן נארסימן והחליפה אותו בבריאן ניקול, מנכ"ל רשת הבוריטו צ'יפוטלה מקסיקן גריל. ההחלטה, שהוכרזה ביום שלישי, גרמה לעלייה חדה של 24.5 אחוזים במניית סטארבקס, בעוד מניית צ'יפוטלה ירדה ב-7.5 אחוזים.

נארסימהאן, שהגיע לסטארבקס מרקיט בנקיזר הבריטית לפני פחות משנתיים, התפטר לאלתר. ניקול ייכנס לתפקידו החדש בסטארבקס ב-9 בספטמבר. בינתיים תנהל את העסקים סמנכ"לית הכספים רייצ'ל רוג'רי.

החילוף בהנהלת החברה מתרחש בזמן שבו עומדת סטארבקס תחת לחץ כבד. בנוסף לירידה במכירות, החברה נאבקת בהשפעת ההשקעה האקטיביסטית של אליוט מנג׳מנט ובסכסוכים מתמשכים עם איגוד הבריסטות. גם המנכ"ל לשעבר של סטארבקס, הווארד שולץ, שהשפיע רבות על החברה, מתח ביקורת פומבית על האסטרטגיה של ההנהלה.

תחת הנהגתו של נאראסימן חוותה סטארבקס את הירידה הראשונה במכירות ההשוואתיות מאז 2020, מה שהוביל לאי שביעות רצון הולכת וגוברת. שולץ, שממשיך להיות בעל מניות משפיע בחברה, הביע בעבר התנגדות להסכם עם אליוט שכלל בין היתר דרישה לייצוג בדירקטוריון.

החלטה בעד ניקול התקבלה ביוזמת מלודי הובסון, מנהלת החברה הוותיקה. הובסון הצהירה בראיון כי השיחות על חילופי ההנהגה החלו כבר לפני חודשים.

בריאן ניקול, שניהל את צ'יפוטלה מאז 2018, כמעט הכפיל את ההכנסות והעלה את שער המניה בכמעט 800 אחוזים. סטארבקס מקווה כי ניקול יוכל להשיג הצלחות דומות אצל ענק הקפה. תחת הנהגתו אמורה סטארבקס להתמודד עם האתגרים האחרונים ולהחזירה למסלול של צמיחה.

המשקיעים הגיבו בחיוב על הבשורה, מה שהוביל לעלייה חדה במחיר המניה. תחת נראסימהאן, המניה איבדה כעשרים אחוז מערכה, בעיקר בעקבות ירידה במכירות ומצב שוק קשה בסין.