SoftBank aikoo jatkaa investointeja tekoälyyn (AI) ja torjuu tällä hetkellä aktivistisijoittaja Elliottin vaatimukset 15 miljardin dollarin pääoman palauttamisesta osakkeiden takaisinostoohjelmalla.

Financial Times -haastattelussa SoftBankin talousjohtaja Yoshimitsu Goto ilmaisi, että yhtiön vahvistettu tase on parhaiten hyödynnettävissä tekoälykauppojen etsintään. 'Uskomme, että nyt on aika aloittaa uusia investointitoimia, jotka luovat perustan SoftBank Groupin tulevalle kasvulle', Goto sanoi.

Elliott, joka on äskettäin hankkinut noin 2 miljardin Yhdysvaltain dollarin osuuden SoftBankista, painostaa SoftBankia julkistamaan osakkeiden takaisinosto-ohjelman elokuussa, kun ensimmäisen neljänneksen tulokset on julkistettu. Asiasta kertovat henkilöt, jotka ovat perehtyneet asiaan. Elliott väittää, että takaisinostot parantaisivat oman pääoman tuottoa ja vähentäisivät merkittävää eroa SoftBankin omaisuuseräportfolion arvon ja markkina-arvon välillä.

SoftBanks perustaja Masayoshi Son selitti kuitenkin yhtiön viime kuussa pidetyssä yhtiökokouksessa, että yhtiön tähänastiset investoinnit, mukaan lukien Vision Fundsin suuret ja osittain tuhoisat panostukset startup-yrityksiin kuten WeWorkiin, olivat vain "lämmittelyä" seuraavaa vaihetta tekoälyssä varten. Hän kutsui osakkeiden takaisinostoja "pikkuseikoiksi".

Nykyinen lainapääomasuhde SoftBankilla on noin 8,5 prosenttia. Goto piti tätä arvoa mahdollisesti ”liian turvallisena”. Vaikka Goto ei sulkenut pois takaisinostoja keskipitkällä aikavälillä, hän korosti kuitenkin, että SoftBankin lyhyen aikavälin pääomasuuntaus on investointeja tekoälyyn. "Meidän ei tarvitse olla niin turvallisia ja meidän pitäisi ottaa enemmän haasteita vastaan", Goto sanoi. "Siksi Masa sanoo, että nyt on aika investoida.

Elliotts vaatimus takaisinostoista muistuttaa vuodesta 2020, jolloin hedge-rahasto rakensi noin 2,5 miljardin dollarin osuuden SoftBankista ja lopulta käynnisti takaisinosto-ohjelman rauhoittaakseen osakkeenomistajia Covid-19-pandemian aikana. Tällä kertaa SoftBank etsii jälleen aktiivisesti tekoälykauppoja, jotka tukisivat yhtiön kruununjalokiveä, brittiläistä sirusuunnittelijaa Armiä. Monet sijoittajat, joiden kanssa Goto on puhunut, hyväksyvät tämän suunnitelman.

Osakekurssi on noussut tänä vuonna yli 75 prosenttia ja saavuttanut ennätyskorkeudet – Son ja Goto menettivät kuitenkin tukea yhtiökokouksessa.

Goto korosti, että SoftBank on valmis tekemään "suuria kauppoja" ja mainitsi sähköntuotannon ja datakeskukset kahdeksi alueeksi, jotka ovat valmiita investointeihin. Samalla hän haluaa suojata taseen käyttämällä projektirahoitusta tai non-recourse-lainoja. "Koska Masa ajattelee tällaisia suuria kuvia ja suurta ratkaisua, hänen toimintansa voi olla hitaampaa kuin aiemmin", varoitti Goto.

Toukokuussa SoftBank johti yli miljardin dollarin sijoitusta brittiläiseen itseajaviin autoihin keskittyvään start-upiin Wayveen, mikä on Euroopan suurin tekoälysijoitus tähän mennessä. Lisäksi SoftBank käy neuvotteluja brittiläisen sirusuunnittelijan Graphcoren ostamisesta, kertovat asiasta perillä olevat henkilöt.