Microsoft ja Occidental Petroleum ovat allekirjoittaneet ennätyssopimuksen satojen miljoonien dollarien arvoisista CO2-sertifikaateista, kun teknologiasektori kamppailee ilmastolupaustensa pitämisen ja tekoälyn kasvavan energiantarpeen hallitsemisen kanssa.

Occidental, yksi Yhdysvaltojen suurimmista öljyntuottajista, myy Microsoftille 500 000 hiilidioksidipäästösertifikaattia kuuden vuoden aikana tuntemattomasta summasta, kuten yhtiöt ilmoittivat tiistaina.

Tätä kaupaa, jota pidetään suurimpana laatuaan, Microsoft käyttää kompensoidakseen päästöjään maksamalla Occidentalille ilman hiilidioksidin poistamisesta ja varastoinnista maanalaisesti.

Sopimus solmitaan aikana, jolloin Big Tech yrittää hillitä merkittävää energiapäästöjen nousua tekoälyn laajenemisen takia. Microsoft ilmoitti toukokuussa, että sen päästöt ovat nousseet lähes kolmanneksella vuodesta 2020, pääasiassa tietokeskusten rakentamisen vuoksi. Myös Google myönsi viime viikolla, että sen päästöt ovat nousseet lähes puolella vuodesta 2019, koska on rakennettu paljon energiaa kuluttavaa infrastruktuuria tekoälyn tukemiseksi.

Microsoft on sitoutunut olemaan hiilinegatiivinen vuoteen 2030 mennessä, kun taas Google on asettanut tavoitteekseen saavuttaa nettopäästöttömyyden vuoteen 2030 mennessä.

CO2-sertifikaattien käyttö näiden tavoitteiden saavuttamiseksi on viime vuosina ollut intensiivisen tarkastelun kohteena, koska on herännyt huolta uusien projektien poistaman CO2-määrän tarkistamisesta. Jokaisen sertifikaatin on tarkoitus edustaa yhtä tonnia vältettyä tai ilmakehästä poistettua kasvihuonekaasua.

Omassa sopimuksessaan Microsoftin kanssa Occidental odottaa myyvänsä suorat ilmanpoistolla (DAC) tuotetut sertifikaatit nykyistä markkinahintaa, noin 1 000 dollaria tonnilta, halvemmalla.

Kriitikot väittävät, että DAC, nouseva teknologia, on liian kallista ja kuluttaa liikaa energiaa verrattuna hankkeissa tähän mennessä kerättyyn CO2-määrään.

Occidental on Yhdysvaltojen neljänneksi suurin öljy- ja kaasuntuottaja määrällisesti, mutta se on kuitenkin laajentanut nopeasti liiketoimintaansa hiilidioksidin hallinnan alalla viime vuosina olettaen, että kasvihuonekaasujen talteenotto ja varastointi on yhä tarpeellisempaa globaalien lämpötilojen hallitsemiseksi.

Kasvava liiketoiminta mahdollistaa Occidentalille hiilidioksidipäästöihin liittyvien todistusten myynnin. Syyskuussa yhtiö solmi samanlaisen sopimuksen Amazonin kanssa 250 000 todistuksesta kymmenen vuoden ajalta.

Teknologiateollisuus on "prioriteettiala" Occidentalin hiilidioksidin hallinnan tytär yhtiö 1PointFivelle, sanoi toimitusjohtaja Michael Avery. Hän lisäsi, että tekoälyjärjestelmien käyttöön tarvittavan puhtaan energian tarjonnassa tulee olemaan "lyhytaikainen" puute, mikä vaatii "ratkaisujen joukon," mukaan lukien hiilidioksiditodistukset.

Ilmoitus on voitto Occidentalille, koska se haluaa saada tukea DAC-teknologiaan siirtymiselle. Kansainvälinen energiajärjestö on todennut, että teknologialla tulee olemaan ”tärkeä ja kasvava rooli”, mutta sitä ei ole vielä esitelty suuressa mittakaavassa. Tällä hetkellä se poistaa vain murto-osan 37 miljardin tonnin vuotuisista energiaperäisistä CO2-päästöistä.

Ilmastotieteilijät ovat yhtä mieltä, että CO2-sertifikaatteja tulisi käyttää vain vaikeasti poistettavien päästöjen, kuten tiettyjen teollisten prosessien, esimerkiksi terästuotannon, kompensoimiseen.

Microsoftin sertifikaatit tulevat Occidentalin ensimmäisestä DAC-projektista, Stratos, Länsi-Texasissa, joka käyttöön otettaessa ensi vuonna on lajissaan maailman suurin laitos. Projekti kehitetään yhteistyössä BlackRockin kanssa, joka sijoitti siihen marraskuussa 550 miljoonaa dollaria.

Uusimpien S&P Globalin arvioiden mukaan DAC-sertifikaattien hinta on noin 800–1 200 dollaria tonnilta hiilidioksidia, mikä on korkea hinta ja johtaa siihen, että tällä hetkellä tehdään vain vähän suuria sopimuksia. 1PointFive odottaa toimivansa 400–630 dollarin hintaan tonnilta.

Avery selitti, että Microsoftin sertifikaatteihin liittyvää hiilidioksidia (CO2) ei käytettäisi lisäämään öljyn tuotantoa tehostetun öljyntalteenoton (EOR) avulla, vaikka hän myönsi, että Stratosin keräämää hiilidioksidia voitaisiin tulevaisuudessa mahdollisesti käyttää tähän tarkoitukseen. Occidental yhtiön asiantuntemus EOR:ssa, joka on kiistanalainen menetelmä, on mahdollistanut yrityksen siirtymisen CO2-hallinnan liiketoimintaan.