Brittiläinen lääkeyhtiö AstraZeneca on vihjannut kesken keskeytyneiden neuvottelujen Labour-hallituksen kanssa siirtävänsä suunnitellun rokotetehtaan Merseysidesta Philadelphiaan. Syynä pohdintoihin on valtiovarainministeri Rachel Reevesin aikomus leikata hankkeelle alun perin luvatut valtionavut rajusti.

Asian kanssa perehtyneiden henkilöiden mukaan Reeves suunnittelee vähentävänsä luvattua valtion tukirahoitusta noin 90 miljoonasta punnasta vain 40 miljoonaan puntaan. Alun perin konservatiivinen edellinen hallitus oli luvannut jopa 70 miljoonaa puntaa AstranZenecan Speken tehtaan kehittämiseen ja lisäksi 20 miljoonaa puntaa tutkimukseen ja kehitykseen UK Health Security Agencyn kautta.

AstraZeneca on nyt ilmoittanut Britannian hallituksen edustajille, että yritys harkitsee suunnitellun rokotetuotannon siirtämistä Philadelphiaan, missä tarjotaan anteliaita taloudellisia kannustimia teollisuusprojekteille. Vaihtoehtoisesti tuotanto voisi tapahtua myös Intiassa, jossa AstraZeneca on jo aiemmin valmistanut rokotteita.

Maaliskuussa konservatiivihallitus ilmoitti, että AstraZeneca investoisi 450 miljoonaa puntaa uusien rokotteiden tutkimukseen, kehittämiseen ja tuotantoon Spekessä. Tuolloin yritys pyrki hankkimaan jopa 100 miljoonaa puntaa valtion tukea.

Mahdolliset leikkaukset nykyisen hallituksen toimesta ovat ristiriidassa Yhdysvaltain presidentti Joe Bidenin teollisuuspolitiikkansa puitteissa tarjoamien anteliaiden kannustimien kanssa. Andrew Griffith, teknologian varjoministeri, kuvaili tukien vähentämistä "valtavaksi takapakiksi Yhdistyneelle kuningaskunnalle" ja korosti, kuinka tärkeää on, että maa pysyy AstraZenecan tutkimustoiminnan keskiössä.

Eine mit den Verhandlungen vertraute Person erklärte, dass AstraZeneca das Gefühl habe, von der vorherigen Regierung Zusagen erhalten zu haben, die nun möglicherweise nicht eingehalten würden. Dies könnte dazu führen, dass das Vereinigte Königreich künftig Impfstoffe importieren müsse, anstatt sie zu exportieren, was einen Verlust an nationaler Souveränität bedeuten könnte.

Suoraan neuvotteluihin perehtynyt henkilö kertoi, että AstraZeneca kokee saaneensa edelliseltä hallitukselta lupauksia, joita ei ehkä nyt täytettäisi. Tämä voi johtaa siihen, että Yhdistyneen kuningaskunnan täytyy jatkossa tuoda rokotteita sen sijaan, että se veisi niitä, mikä voisi tarkoittaa kansallisen suvereniteetin menetystä.

AstraZeneca perusti rokoteosastonsa yhteistyössä Oxfordin yliopiston kanssa Covid-19-rokotteen kehittämiseksi. Yhtiö lopetti rokotteen tuotannon toukokuussa, koska kysyntä väheni muiden hoitojen hyväksi, jotka tehosivat paremmin uusiin Covid-muunnoksiin.

AstraZeneca ilmoitti olevansa edelleen sitoutunut edistämään Speken hanketta ja käyvänsä rakentavia keskusteluja Ison-Britannian hallituksen kanssa. Keskusteluja siirtymisestä Yhdysvaltoihin tai Intiaan ei tällä hetkellä käydä.