Rick Haythornthwaite, brittiläisen pankin NatWestin puheenjohtaja, joutuu yhä suuremman paineen alle entisen työskentelynsä vuoksi PetroSaudi Internationalissa, yrityksessä, joka on sekaantunut Malesian 1MDB-rahaston miljardihuijaukseen. Haythornthwaite, 67-vuotias entinen BP-johtaja, toimi neuvonantajana PetroSaudi Internationalille vuosina 2008–2016 ja sai sopimuksen mukaan 200 000 puntaa vuodessa sekä bonuksia jopa 2 miljoonan punnan edestä.
Viimeisimmät kehitykset PetroSaudi-skandaalissa nostivat Haythornthwaiten huomion keskipisteeseen sen jälkeen, kun sveitsiläinen tuomioistuin tuomitsi viime viikolla kaksi PetroSaudin johtajaa, Tarek Obaidin ja Patrick Mahonyn, yli 1,8 miljardin dollarin kavaltamisesta Malesian valtionrahastosta. Obaid sai seitsemän vuotta vankeutta, Mahony kuusi vuotta. Vaikka Haythornthwaitea ei ole syytetty mistään, yleinen kiinnostus keskittyy hänen päätökseensä liittyä yritykseen ja pysyä siellä niin kauan.
Haythornthwaite puolustautui ja selitti, että hänen roolinsa oli rajoittunut brittiläisen PetroSaudi-tytäryhtiön neuvonantajana toimimiseen ja että siihen käytettiin vain yhdestä kolmeen tuntia viikossa. Mutta viralliset asiakirjat, jotka julkaistiin viime vuonna, osoittavat paljon suurempaa sitoutumista. Sopimuksen mukaan hänen piti työskennellä yrityksessä vähintään kaksi ja puoli päivää viikossa ja toimia ”presidenttinä” ja ”toimitusjohtajana”.
NatWest korosti, että Haythornthwaiten rooli PetroSaudi-yhtiössä otettiin huomioon puheenjohtajaa valittaessa. Yrityksen lausunnon mukaan hän ei koskaan ollut virallisessa johtotehtävässä PetroSaudi-yhtiössä eikä hänellä ollut suoraa osuutta petollisissa toimissa. Lisäksi riippumattomat veroneuvojat vahvistivat, että esitetty bonusmaksujen verorakenne oli brittiläisen verolainsäädännön mukainen, vaikka sitä ei lopulta toteutettu.
PetroSaudi-huijaus, jonka Sarawak Report paljasti vuonna 2015, johti maailmanlaajuiseen skandaaliin. Malesian pääministeri Najib Razak, joka siirsi 680 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria henkilökohtaiselle tililleen, tuomittiin myöhemmin korruptiosta. Haythornthwaite ilmoitti, ettei ollut tietoinen korruptiosyytöksistä PetroSaudi-yrityksen sisällä, ja erosi virastaan vuonna 2016 aloitettuaan oman tutkimuksensa.
