Boeing on suostunut tunnustamaan syyllisyytensä salaliittoon Yhdysvaltain hallituksen harhauttamisesta, kun yritys rikkoi oikeusministeriön kanssa tekemäänsä sopimusta kahteen kuolemaan johtaneeseen 737 Max -koneen onnettomuuteen liittyen, syyttäjät kertoivat sunnuntaina oikeusasiakirjassa.

Yhdysvaltalainen lentokonevalmistaja kohtaa 487,2 miljoonan Yhdysvaltain dollarin sakot, mikä on lain mukaan mahdollinen enimmäismäärä, kuten oikeusviranomainen ilmoitti. Boeingiin odotetaan maksavan puolet tästä summasta, oikeuden hyväksynnän jälkeen, sillä yhtiö on jo maksanut 243,6 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria tässä asiassa.

Virkamies korosti, että ehdotettu sopimus ei sisällä koskemattomuutta yksittäisille työntekijöille, mukaan lukien johtajat. Se koskee vain väärinkäytöksiä, jotka edelsivät 737 Max -koneiden onnettomuuksia, eikä se suojaa Boeingia muilta väärinkäytöksiltä, kuten esimerkiksi tämän vuoden Alaska Airlines -lennon tapahtumilta.

Boeing vahvisti, että se on "päässyt periaatteelliseen sopimukseen oikeusministeriön kanssa".

Asianajaja 737 Max -uhreiksi joutuneiden 346 perheen edustajana — Indonesian rannikolla vuonna 2018 ja Etiopiassa vuonna 2019 — kuvaili sopimusta "myötäkarvaan meneväksi diiliksi", joka ei aseta Boeingia vastuuseen. Onnettomuuksien jälkeen lentokone pysyi maassa lähes kaksi vuotta ympäri maailmaa.

Vertailusopimus... saa Boeingin tekemään epäoikeudenmukaisia myönnytyksiä, joita muille syytetyille ei koskaan annettaisi", perheet väittivät oikeuden asiakirjassa. "Seurauksena on, että antelias sopimus perustuu harhaanjohtaville ja loukkaaville oletuksille.

Ehdotetun sopimuksen puitteissa Boeingin on investoitava vähintään 455 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria seuraavien kolmen vuoden aikana parantaakseen vaatimustenmukaisuus- ja turvallisuusohjelmia sekä tehdäkseen yhteistyötä oikeusministeriön valitseman riippumattoman vaatimustenmukaisuuden valvojan kanssa. Uhreiden perheille mahdollisesti myönnettävälle korvaukselle ei ole asetettu ylärajaa.

Rikosoikeudellinen tuomio voi heikentää Boeingin kykyä saada Yhdysvaltain puolustushankkeita, jotka ovat tärkeä tukipilari liiketoiminnalle.

Oikeusministeriö tarjosi Boeingille sovintoa vaihtoehtona rikosoikeudenkäynnille viime viikolla.

Yritystä vastaan nostettiin syyte vuonna 2021, ja se myönsi huijanneensa Yhdysvaltain ilmailuviranomaista 737 Max -lentokoneen lentohallintaohjelmiston osalta. Tämä ohjelmisto saattoi tahattomasti aktivoitua ja painaa lentokoneen nokan alas.

Anklagen jälkeen oikeusministeriö luopui syytetoimesta ja suostui luopumaan syytteestä, kunhan Boeing noudatti onnettomuuksien jälkeen perustettua valvontaohjelmaa.

Tänä vuonna oikeusviranomaiset kuitenkin ilmoittivat Boeingille, että yritys oli rikkonut aiempaa sopimusta, kun tammikuussa kaupallisen lennon aikana lentokoneesta putosi ovipaneeli. Boeing kiisti rikkoneensa sopimusta.

Boeing maksoi vuoden 2021 sopimuksen mukaisesti yhteensä 2,5 miljardia Yhdysvaltain dollaria, joista 244 miljoonaa dollaria oli tarkoitettu sakkoihin. Lisäksi 500 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria talletettiin rahastoon onnettomuuden uhrien perheille, kun taas suurin osa maksusta meni lentoyhtiöille, jotka ovat yhtiön asiakkaita.

Uhrien perheet jatkavat taisteluaan Texasin liittovaltion tuomioistuimessa Boeingia ja oikeusministeriötä vastaan. Lokakuussa 2022 tuomari Reed O’Connor päätti, että perheet tunnustetaan oikeudellisesti rikoksen uhreiksi, mikä velvoittaa oikeusministeriön kuulemaan heitä.

O’Connor joutuu nyt päättämään, onko tämä ’Ei-vastuuta-sopimus’ julkisen edun mukainen, sanoi perheitä edustava asianajaja Paul Cassell.

Hän selitti, että perheet pyytäisivät tuomaria "hylkäämään tämän epäasianmukaisen vertailun ja määräämään asian yksinkertaisesti julkiseen oikeudenkäyntiin, jotta kaikki tapaukseen liittyvät tosiasiat tulisivat julki".