Los niños están en mayor riesgo, ya que la contaminación afecta el desarrollo pulmonar. La concentración de partículas finas, conocidas como PM 2.5, fue de 523 mg por metro cúbico, lo que es 104.6 veces mayor que las pautas recomendadas por la OMS. La exposición a largo plazo a estas partículas, que son aproximadamente 30 veces más delgadas que un cabello humano y pueden ingresar al torrente sanguíneo a través de los pulmones, se ha relacionado con enfermedades cardiacas crónicas y enfermedades respiratorias. Dinesh Raj, pediatra jefe en el Hospital Holy Family en Nueva Delhi, informa de un aumento en la tos en los niños, con un creciente número de niños con asma siendo admitidos en el hospital con empeoramiento agudo.

"Incluso los bebés son llevados al tratamiento ambulatorio debido a problemas respiratorios", dice, y agrega que los niños con infecciones respiratorias presentan síntomas más graves que duran más tiempo para calmarse. La contaminación del aire de una variedad de fuentes, incluyendo el tráfico en la carretera, los sitios de construcción y la quema de biomasa en estados agrícolas, contribuyó a casi 1,7 millones de muertes en la India en 2019, informa la revista médica The Lancet. Los niños están particularmente en riesgo, ya que la contaminación del aire afecta el desarrollo de sus pulmones y aumenta el riesgo de mortalidad para los niños menores de cinco años.

Los niños en Nueva Delhi no acudirán a la escuela esta semana, ya que el gobierno ha tomado medidas urgentes para proteger a los residentes más jóvenes de la excepcionalmente alta y tóxica calidad del aire. El índice de calidad del aire alcanzó un valor de 565 en algunas áreas y Nueva Delhi se convirtió así en la ciudad más contaminada del mundo el viernes por la mañana, según la empresa de monitoreo IQAir.

El Comité Regional para la Gestión de la Calidad del Aire ha activado un plan de crisis que, entre otras cosas, contempla la suspensión de proyectos de construcción, el uso de transporte público y el trabajo desde casa, siempre que sea posible. Normalmente, la calidad del aire en Delhi se deteriora entre octubre y noviembre debido a una combinación de factores como patrones climáticos, emisiones y bajas temperaturas que impiden que los contaminantes se dispersen. Mumbai también registra alta contaminación, lo que llevó a la Asociación de Cricket de India a prohibir los tradicionales fuegos artificiales durante la actual Copa del Mundo de Cricket, informó Indian Express.

El viernes, Lahore en el país vecino de India, Pakistán, fue la segunda ciudad más contaminada del mundo con un índice de calidad del aire de 335.

Mientras Asia sigue siendo un punto crítico de contaminación, crecen las preocupaciones sobre los efectos en la salud de la mala calidad del aire a nivel mundial, ya que también se registran niveles similares de contaminación en grandes ciudades de EE.UU. y Canadá debido a los incendios forestales, una tendencia que probablemente se hará más frecuente debido al cambio climático.