Un destacado productor surcoreano de baterías para vehículos eléctricos (EV) se ha declarado en crisis debido a que sus clientes en Europa y Estados Unidos enfrentan ventas decepcionantes de EV.

SK On, el cuarto mayor fabricante mundial de baterías para vehículos eléctricos detrás de los gigantes chinos CATL y BYD, así como el rival surcoreano LG Energy Solution, ha registrado diez trimestres consecutivos de pérdidas desde su separación de la empresa matriz en 2021. La deuda neta se ha más que quintuplicado en el mismo período, pasando de 2,9 billones de wones (2.100 millones de dólares) a 15,6 billones de wones, debido a que las ventas occidentales de vehículos eléctricos quedaron muy por debajo de las expectativas.

Ante el aumento de las pérdidas, el CEO Lee Seok-hee anunció el pasado lunes una serie de medidas de reducción de costos y empleo, describiéndolas como un estado de "gestión de emergencias".

„Wir stehen mit dem Rücken zur Wand“, schrieb Lee in einem Brief an die Mitarbeiter. „Wir müssen alle zusammenhalten.“

Translated to Spanish:
"Estamos contra la pared", escribió Lee en una carta a los empleados. "Debemos mantenernos unidos.

Dentro del conglomerado surcoreano SK, también se están discutiendo soluciones más radicales. Una de las opciones que se están considerando es la fusión de la empresa matriz de SK On, SK Innovation, con SK E&S, la altamente rentable empresa energética del grupo que se especializa en la producción de gas natural licuado. Se espera que la fusión potencial se discuta a nivel de la junta directiva este mes.

SK On ha realizado una serie de inversiones agresivas en los Estados Unidos y Europa en los últimos años, apostando por un boom de la demanda de vehículos eléctricos en gran medida predicho. Sin embargo, la compañía ha anunciado despidos ampliados para los trabajadores de su planta en el estado de Georgia y ha retrasado la apertura de una segunda planta en Kentucky, una empresa conjunta con su principal cliente Ford.

Los productores chinos CATL y BYD dominan la industria global de baterías con una cuota de mercado combinada del 53,2 por ciento, según la firma de consultoría surcoreana SNE Research. Su producción y ventas se concentran principalmente en el mercado nacional, donde la adopción de vehículos eléctricos es mucho mayor que en los países occidentales.

Mientras Washington y Bruselas intentan impedir una avalancha de baterías importadas desde China, fabricantes surcoreanos como LG, SK y Samsung SDI, así como la empresa japonesa Panasonic, tienen la oportunidad de lograr un crecimiento futuro en los mercados occidentales.

En los Estados Unidos, fabricantes de baterías no chinos como SK On han recibido miles de millones de dólares en subsidios bajo la Ley de Reducción de la Inflación del presidente Joe Biden.

Tim Bush, un analista de baterías de UBS con sede en Seúl, dijo que los fabricantes de baterías surcoreanos estaban "muy decepcionados" con los fabricantes de automóviles estadounidenses, ya que no lograron producir vehículos eléctricos lo suficientemente atractivos para los consumidores del mercado masivo como para cumplir con sus propias optimistas previsiones de ventas.

Comentó que General Motors había previsto hasta el año pasado vender 1 millón de vehículos eléctricos para 2025. Sin embargo, en el segundo trimestre de este año, solo se vendieron 21.930.

„Los fabricantes de baterías coreanos no han realizado inversiones a ciegas: todo lo que han invertido se basó en libros de pedidos con volúmenes y precios fijos“, dijo Bush. „Pero los fabricantes de automóviles no han invertido lo suficiente en la producción de vehículos eléctricos de alta calidad y asequibles.“

Er sagte, dass SK in einer schlechteren Position sei als die südkoreanischen Rivalen LG und Samsung SDI, die beide ebenfalls ihre Investitionen zurückgefahren haben, weil es als später Einsteiger in das globale Batterie-Rennen seinen Kunden großzügige Bedingungen bei den Preisen geboten habe, die ihm nun zum Verhängnis würden.

Él dijo que SK está en una peor posición que sus rivales surcoreanos LG y Samsung SDI, que también han reducido sus inversiones, porque al haber entrado tarde en la carrera global de baterías, ofreció condiciones generosas a sus clientes en los precios, lo que ahora le está resultando perjudicial.

Bush argumentó no obstante, que aunque la introducción de los vehículos eléctricos vaya más lenta de lo esperado, la transición hacia los VE sigue siendo "inevitable".

„Solange der breitere SK-Konzern SK On weiterhin als Prestigeobjekt betrachtet und ihm die Unterstützung gewährt, die es braucht, um den aktuellen Sturm zu überstehen, ist die langfristige Zukunft des Unternehmens wahrscheinlich gesichert“, sagte er.

„Mientras el amplio conglomerado SK siga considerando a SK On como un proyecto de prestigio y le brinde el apoyo necesario para superar la tormenta actual, el futuro a largo plazo de la empresa probablemente esté asegurado“, dijo él.