Boeing ha acordado declararse culpable de conspiración para engañar al gobierno de EE.UU. después de haber violado un acuerdo con el Departamento de Justicia relacionado con dos accidentes mortales de su avión 737 Max, informaron los fiscales en un documento judicial el domingo.

El fabricante de aviones estadounidense enfrenta una multa de 487,2 millones de dólares, el monto máximo permitido por la ley, según explicó un funcionario de justicia. Se espera que Boeing deba pagar la mitad de esta suma, sujeto a la aprobación judicial, ya que la empresa ya ha pagado 243,6 millones de dólares en este asunto.

El funcionario subrayó que el acuerdo propuesto no incluye inmunidad para empleados individuales, incluidos los ejecutivos. Solo se refiere a la mala conducta que precedió a los accidentes del 737 Max y no protege a Boeing de otras faltas, como el incidente a bordo de un vuelo de Alaska Airlines de este año.

Boeing confirmó que había "llegado a un acuerdo de principio sobre los términos de una solución con el Departamento de Justicia".

Un abogado de las familias de las 346 víctimas de los accidentes del 737 Max — frente a la costa de Indonesia en 2018 y en Etiopía en 2019 — calificó el acuerdo como un "trato indulgente" que no responsabiliza a Boeing. Después de los accidentes, el avión permaneció en tierra en todo el mundo durante casi dos años.

El acuerdo comparativo... hace que Boeing haga concesiones injustas que nunca se otorgarían a otros acusados", argumentaron las familias en un documento judicial. "Como resultado, el acuerdo generoso se basa en premisas engañosas e insultantes.

En el marco del acuerdo propuesto, Boeing debe invertir al menos 455 millones de dólares en los próximos tres años para mejorar los programas de cumplimiento y seguridad y cooperar con un monitor de cumplimiento independiente seleccionado por el Departamento de Justicia. No hay límite máximo para una posible compensación que un tribunal podría otorgar a las familias de las víctimas.

La condena penal podría afectar la capacidad de Boeing para obtener contratos de defensa de EE. UU., que constituyen un pilar importante del negocio.

El Ministerio de Justicia ofreció a Boeing el acuerdo la semana pasada como alternativa a un proceso penal.

La empresa fue acusada en 2021 y admitió haber engañado a la Administración Federal de Aviación sobre el software de control de vuelo del 737 Max. Este software podía activarse erróneamente y bajar el morro del avión.

Después de esta acusación, el Ministerio de Justicia renunció a una persecución penal y acordó retirar los cargos siempre que Boeing cumpliera con un programa de cumplimiento establecido tras los accidentes.

En el transcurso de este año, funcionarios judiciales informaron a Boeing que la compañía había violado el acuerdo anterior después de que en enero se desprendiera un panel de la puerta de un avión durante un vuelo comercial. Boeing negó haber violado el acuerdo.

Boeing pagó un total de 2,5 mil millones de dólares según el acuerdo de 2021, de los cuales 244 millones de dólares estaban destinados a multas. Se depositaron otros 500 millones de dólares en un fondo para las familias de las víctimas de los accidentes, mientras que la mayor parte del pago fue para las aerolíneas que son clientes de la empresa.

Las familias de las víctimas siguen luchando contra Boeing y el Departamento de Justicia ante un tribunal federal en Texas. En octubre de 2022, el juez Reed O’Connor decidió que las familias sean reconocidas legalmente como víctimas del crimen, un estatus que obliga al Departamento de Justicia a consultar con ellas.

O'Connor debe decidir ahora si este "acuerdo de no responsabilidad" es de interés público, dijo Paul Cassell, un abogado que representa a las familias.

Él explicó que las familias le pedirían al juez "rechazar este acuerdo inapropiado y llevar el asunto a juicio público para que todos los hechos del caso se den a conocer".