Den franske spiritusproducent Pernod Ricard, kendt for mærker som Absolut Vodka og Ballantine's Whisky, ser tilbage på et udfordrende regnskabsår. For det løbende regnskabsår 2025 forventer virksomheden en omsætningsvækst, men forudser et langsomt første kvartal, som blandt andet vil blive belastet af vedvarende lagerreduktionsprocesser i USA.
Det forgangne regnskabsår, der sluttede i juni, resulterede i en omsætningsnedgang på 4 % til 11,6 milliarder euro og et fald i den operative indtjening med 7 % for Pernod Ricard. Nettovinderen faldt med 35 % til 1,48 milliarder euro. Disse resultater var præget af et udfordrende marked i Kina, som er langsommere end forventet til at komme sig over pandemiens virkninger og lider under en afdæmpet forbrugerstemning.
Et lyspunkt for koncernen var dog den kinesiske handelsministeriums beslutning om at suspendere sanktionerne mod importeret brandy fra EU. Denne nyhed fik Pernod Ricards aktier til at stige med 2,9 % torsdag, efter at de tidligere var steget med næsten 10 % som følge af nyheden. Også den franske konkurrent Rémy Cointreau nød godt af denne udvikling og oplevede en stigning på omkring 12 % i den europæiske middagshandel.
„Vi har altid samarbejdet med den igangværende undersøgelse i fuld gennemsigtighed, og det vil vi fortsætte med, indtil den er afsluttet“, sagde CEO Alexandre Ricard på en pressekonference.
Beslutningen fra Kina blev positiv modtaget af markedsobservatører. „Asien er et stort marked for spiritus, og europæiske virksomheder bør hilse denne udvikling velkommen, da den fjerner en væsentlig salgsrisiko,“ udtalte Russ Mould, investeringsdirektør hos AJ Bell.
På trods af denne positive nyhed forbliver omgivelserne for Pernod Ricard og hele branchen udfordrende. CEO'en understregede, at regnskabsåret var præget af økonomiske og geopolitiske usikkerheder samt normaliseringen af spiritusmarkedet efter to års ekstraordinær vækst. Andre spiritusproducenter står over for lignende udfordringer, da salgsvæksten efter pandemiens boom er vendt tilbage til normaliserede niveauer, især i USA.
Analytikere er imidlertid skeptiske over for, om Pernod Ricard kan nå sine mellemlangsigtede mål, som virksomheden bekræftede torsdag. RBC Capital Markets beskrev disse mål i en analyse som "overoptimistiske". Pernod Ricard sigter mod en mellemlangsigtet omsætningsvækst i den øvre ende af målsætningen på 4 % til 7 % samt en organisk operationel gearing på 50 til 60 basispunkter.
Denne bekræftelse af prognosen blev også kritisk vurderet af Barclays. "Det bliver mere og mere optimistisk at forvente, at dette interval vil blive nået uden strukturelle ændringer i virksomheden," skrev Barclays-analytikere i en meddelelse til deres kunder.
