Den statslige fond ADQ fra Abu Dhabi har meddelt, at den køber en minoritetsandel i Sotheby's. Denne investering sker gennem nyudstedte aktier som led i en kapitalforhøjelse på 1 milliard USD. Hovedformålet med denne pengesprøjt er at reducere gælden og støtte det anerkendte auktionshus' vækst- og innovationsplaner. Patrick Drahi, hovedaktionær i Sotheby's, vil også tilføre yderligere midler og beholde sin flertalsandel. En vurdering af virksomheden blev dog ikke angivet i meddelelsen.

Patrick Drahi, der i 2019 købte auktionshuset for 3,7 milliarder USD inklusive gæld, har dermed foretaget en kovending. Oprindeligt havde Drahi ikke set noget behov for eksterne investorer. Beslutningen om at få en partner om bord afspejler dog det voksende pres, som Drahi er udsat for på grund af sine finansielle forpligtelser.

Sotheby’s, som tilhører Drahi's personlige formueportefølje, kæmper i øjeblikket med økonomiske udfordringer. I juni nedjusterede S&P Global Ratings auktionshusets kreditvurdering til B- og henviste til "presset rentabilitet og vedvarende EBITDA-nedgang." Ved udgangen af sidste år havde moderselskabet Bidfair langfristet gæld på 3,5 milliarder amerikanske dollars, ifølge virksomhedsdokumenter i Luxembourg.

ADQs engagement, en statslig fond, der blev grundlagt i 2018 for at fremme udviklingen af det olierige emirat Abu Dhabi, afspejler den voksende betydning af købere fra Golfstaterne på det internationale kunstmarked. En insider rapporterede, at investeringen muligvis kunne føre til åbningen af en Sotheby’s-lokation i Abu Dhabi. Emiratet har allerede investeret stort i kunst og kultur, blandt andet med åbningen af Louvre Abu Dhabi i 2017 og påbegyndelsen af byggeriet af et Guggenheim-galleri.

Drahi er begyndt at sælge aktiver for nylig for at reducere sin gæld. Senest solgte han blandt andet en majoritetsandel i sin franske datacentervirksomhed og indvilligede i salget af den franske nyhedskanal BFM samt radiostationen RMC til milliardæren Rodolphe Saadé. Salget af Portugal Telecom har været i gang i over et år, men uden udsigt til succes indtil videre.

ADQs investering i Sotheby's viser, at Drahi nu satser på ekstern støtte for at løse sit finansielle netværk og positionere auktionshuset for fremtidig vækst.