Den britiske konkurrencemyndighed CMA har stillet Vodafone et ultimatum for at fremlægge fordelene ved den planlagte fusion med mobiludbyderen Three i forhold til mulige konkurrencemæssige ulemper. Denne fusion, som skulle gøre Vodafone mere rentabel i Storbritannien, betragtes kritisk af myndigheden. Der er bekymringer for, at sammenlægningen af mobilafdelingerne kan føre til højere priser og lavere kvalitet for kunderne. Vodafone og Three er nu under pres for at fremlægge overbevisende argumenter for sammenlægningen inden for fem dage for at undgå en langvarig kartelprocedure og muligvis et forbud mod fusionen.

Den planlagte fusion ville være et betydeligt skridt for Vodafone for at overtage flertallet med 51 procent i et joint venture, der er vurderet til omkring 18 milliarder pund. Med næsten 28 millioner kunder ville Vodafone/Three blive markedsleder i Storbritannien og konkurrere direkte med andre store mobiludbydere. Denne strategiske omstrukturering finder sted i et øjeblik, hvor Vodafone også foretager internationale ændringer, såsom salget af sin forretning i Italien.

CMA har indtil videre ikke fundet tilstrækkelige beviser, der understøtter påstandene fra Vodafone og Three om, at fusionen ville være god for konkurrencen og investeringerne. Den første vurdering fra myndigheden har fremkaldt alvorlige bekymringer, som nu kan berettige en grundig undersøgelse. Ud over de økonomiske bekymringer er der også politiske bekymringer med hensyn til national sikkerhed, især med hensyn til videresendelse af oplysninger til Kina gennem fusionen med Hutchison-datterselskabet.

Vodafone hævder, at fusionen ville muliggøre betydelige investeringer i det britiske mobilnet, hvilket kunne bringe landet i front globalt med 5G-teknologien. Selskabet står dog over for udfordringen at overbevise troværdigt om disse fordele inden for den fastsatte tidsfrist for at adressere konkurrencemyndighedernes bekymringer og risikoen for et muligt forbud mod fusionen.