Den teknologigigant Google ser sit ambitiøse mål om at nå "netto nul" inden 2030 truet på grund af det høje energiforbrug fra sine AI-systemer.

Ifølge den miljørapport, som blev offentliggjort tirsdag af Silicon Valley-virksomheden, er Googles drivhusgasemissioner steget med 48 procent i de sidste fem år. Dette skyldes hovedsageligt udvidelsen af dets datacentre, der understøtter kunstig intelligens (AI). I 2023 udgjorde Googles forurening 14,3 millioner tons CO2-ækvivalent, en stigning på 13 procent i forhold til året før.

Google indrømmede, at stigningen i emissionerne "understreger udfordringen ved emissionsreduktion", mens der samtidig investeres i opbygningen af store sprogmodeller og den tilhørende infrastruktur. Virksomheden udtalte, at de miljømæssige konsekvenser af kunstig intelligens er "komplekse og svære at forudsige".

Kate Brandt, Chief Sustainability Officer hos Google, understregede, at virksomheden fortsat forfølger målet for 2030, selvom hun påpegede nature af målet som "ekstremt ambitiøst". "Vi forventer fortsat, at vores emissioner vil stige før de falder," sagde Brandt.

Brandt tilføjede, at Google "arbejder meget hårdt" på at reducere sine emissioner, blandt andet ved at indgå aftaler om ren energi. Der er også "enorme muligheder for klimaløsninger, som muliggøres af AI," sagde hun.

Mens Google, Amazon og Microsoft investerer milliarder af dollars i kunstig intelligens, har klimaforskere rejst bekymringer om miljøpåvirkningen af disse energiintensive værktøjer og systemer. I maj indrømmede Microsoft, at deres emissioner siden 2020 er steget med næsten en tredjedel, hvilket hovedsageligt skyldes opførelsen af datacentre.

Energiproduktions- og -overføringsflaskehalse udgør allerede en udfordring for virksomheder, der ønsker at udvide den nye teknologi. Analytikere fra Bernstein forklarede i juni, at KI kunne "fordoble vækstraten for den amerikanske efterspørgsel på elektricitet, og det samlede forbrug kunne overstige det nuværende tilbud inden for de næste to år.

I miljørapporten fra Google blev det rapporteret, at virksomhedens energi-relaterede emissioner i 2023 steg med 37 procent sammenlignet med året før og udgjorde i alt en fjerdedel af de samlede drivhusgasemissioner. Leverandørkædeemissionerne – den største andel, som udgør 75 procent af de samlede emissioner – steg også med 8 procent.

Google har forpligtet sig til at opnå netto nul direkte og indirekte drivhusgasudledninger inden 2030 og at bruge kulstoffri energi hver time hver dag inden for hvert netværk, det opererer i. Virksomheden advarede dog om, at "afslutningen" af nogle projekter for ren energi i 2023 har reduceret mængden af tilgængelige vedvarende energikilder.

Samtidig har Googles datacentrers strømforbrug "overgået evnen til at bringe flere projekter for ren energi online i USA og det asiatiske stillehavsområde". Googles datacentrers strømforbrug steg med 17 procent i 2023 og udgjorde ifølge virksomhedens estimater cirka 7-10 procent af det globale strømforbrug fra datacentre. Datacentrene brugte også 17 procent mere vand i 2023 end året før, ifølge Google.