Changpeng Zhao, grundlægger af kryptovalutabørsen Binance, er blevet dømt til fire måneders fængsel i USA. Straffen, som blev offentliggjort tirsdag i Seattle, følger efter hans tilståelse i november om at have overtrådt love mod hvidvaskning af penge. Zhao har trukket sig fra alle sine poster hos kryptovalutabørsen. Anklagemyndigheden havde oprindeligt krævet tre års fængsel, mens hans forsvarere argumenterede for betinget dom.

Dommer Richard Jones anerkendte Zhaos frivillige tilbagevenden til USA og hans samarbejde med myndighederne, men understregede dog også behovet for en afskrækkende effekt af dommen. Zhao annoncerede at han i fremtiden ønsker at hellige sig opbygningen af en online uddannelsesplatform.

Binance, den største krypto-handelsplatform målt på handelsvolumen, og Zhao var i fokus for de amerikanske efterforskningsmyndigheder. De blev anklaget for ikke at have etableret nødvendige kontroller til at forhindre hvidvaskning af penge, hvilket muliggjorde tvivlsomme pengestrømme, herunder omkring 900 millioner dollars mellem USA og det sanktionerede Iran. I forbindelse med tilståelsen af skyld blev der pålagt Binance bøder på omkring 4,3 milliarder dollars og personligt mod Zhao 50 millioner dollars.

Til trods for sin dom forbliver Zhao en af verdens rigeste personer med en formue på næsten 40 milliarder dollars, hvilket gør ham til den velhavendste indsatte i et amerikansk fængsel. I sammenligning høstede sagen om Binance mindre opmærksomhed end sammenbruddet af FTX, hvis grundlægger Sam Bankman-Fried blev dømt til 25 års fængsel. I modsætning til hos FTX, beskyldte amerikanske myndigheder ikke Binance for at have misbrugt kundemidler eller manipuleret markederne. Den amerikanske justitsminister Merrick Garland understregede dog, at Binance også opnåede sin førende markedsposition ved at bryde loven.