Det californiske AI-startup Character.ai har annonceret, at de vil trække sig fra det kostbare kapløb om udviklingen af store sprogmodeller (Large Language Models, LLM'er) mod finansstærke big-tech-virksomheder og i stedet fokusere mere på at forbedre deres forbrugerprodukter. Dette skridt kommer kort efter, at de to medstiftere Noam Shazeer og Daniel De Freitas har forladt virksomheden til fordel for Google, samt en licensaftale til en værdi af 2,7 milliarder USD med søgemaskinegiganten.
„Es wurde extrem teuer, Spitzenmodelle zu trainieren, was auf ein riesiges Budget angewiesen ist, das selbst ein großes Start-up nicht finanzieren kann“, erklärte Interims-CEO Dominic Perella im ersten Interview seit seiner Ernennung im August. Der ehemalige Google-Mitarbeiter leitet Character.ai seit dem Weggang der Gründer und hat die Neuausrichtung des Unternehmens in die Wege geleitet.
Translation of the heading:
„Det er blevet ekstremt dyrt at træne topmodeller, hvilket kræver et enormt budget, som selv en stor start-up ikke kan finansiere“, forklarede den midlertidige CEO Dominic Perella i det første interview siden hans udnævnelse i august. Den tidligere Google-medarbejder har stået i spidsen for Character.ai siden grundlæggernes afgang og har indledt en omstrukturering af virksomheden.
Oprindeligt sigtede Character.ai mod at udvikle selvstændige LLM'er, men den voksende dominans af konkurrenter som Microsoft-støttede OpenAI, Google og Amazon fik omkostningerne til at bygge og træne sådan nogle modeller til at eksplodere. Fokus er nu skiftet til virksomhedens populære chatbots, der simulerer samtaler i stil med kendte karakterer og berømtheder, inklusive dem, der er designet af brugerne selv.
Udviklingen afspejler de udfordringer, som startups står over for i den spirende AI-branche.
I august meddelte Character.ai, at Google vil overtage omkring 20 procent af medarbejderne og erhverve en engangslicens til start-up'ets eksisterende KI-modeller. Teknologikoncernen betalte 2,7 milliarder amerikanske dollars for licensen, uden dog at få adgang til fremtidige udviklinger. En del af aftalen var også, at de to stiftere, Shazeer og De Freitas, vender tilbage til Google, efter at have forladt virksomheden i 2021, da Google nægtede at publicere deres KI-chatbot.
Den bekymring, Character.ai har, er, at de store teknologivirksomheder nemt kan efterligne de produkter, som Character.ai udvikler, med deres finansielle midler og globale rækkevidde," sagde Jamie MacEwan, analytiker hos Enders Analysis. "Grundlæggerne var en vigtig trumf for virksomheden, og uden dem vil det sandsynligvis være svært at opretholde en teknologisk fordel.
Med indtægterne fra Google-aftalen har Character.ai udbetalt sine investorer og omstruktureret ejerskabet inden for virksomheden. Start-up-medarbejdere modtog ud over en andel i virksomheden en engangsudbetaling, hvilket Perella beskrev som en „unik struktur, der næsten er uhørt i Silicon Valley“. Trods omstruktureringen har virksomheden stadig tilstrækkelig kapital til at fortsætte forretningerne i mindst 18 måneder.
Google-aftalen førte også til en reduktion af holdet. Omkring 30 medarbejdere skiftede til Google, og Character.ai skilte sig for nylig af med yderligere ti medarbejdere, herunder rekrutterere, der var specialiseret i at ansætte AI-ingeniører. Perella understregede, at disse stillinger "ikke længere var relevante for forretningsmodellen".
Character.ai oplevede for nylig en hurtig vækst og når nu 20 millioner månedligt aktive brugere, overvejende i alderen 13 til 25 år. Hovedindtægtskilden er abonnementsmodeller, som dog kun omfatter en lille del af brugerbasen.
„I de sidste par uger har vi aftalt missionen om at skabe den næste store platform og anvende AI til at realisere denne vision,” sagde Perella. Virksomheden planlægger at indgå lignende licensaftaler som med Google på lang sigt og håber på en tilbagevenden til venturekapitalmarkedet.
