Palo Alto Networks Inc. oplevede et kursfald efter at selskabet afgav en forsigtig prognose for det igangværende kvartal, hvilket igen vækkede bekymringer om en nedgang i cybersikkerhedstjenesterne.

Omsætningen i fjerde kvartal forventes at ligge mellem 2,15 og 2,17 milliarder amerikanske dollars, meddelte virksomheden mandag. Analytikere havde forventet en værdi i den højere ende af dette interval, ifølge data fra Bloomberg.

Omsætningen i fjerde kvartal, et meget betragtet målestok, vil beløbe sig til mellem 3,43 og 3,48 milliarder amerikanske dollars. Analytikere havde forventet 3,47 milliarder amerikanske dollars.

Denne tilbageholdende prognose følger efter en skuffende kvartalsrapport i februar, hvor aktierne i Palo Alto Networks oplevede deres hidtil største daglige tab. Dengang udtalte CEO Nikesh Arora, at kunderne stod over for "udgiftstræthed" inden for cybersikkerhed, hvilket vækkede frygt for, at budgetterne kunne blive skåret trods stigende angreb.

Arora forklarede i et interview med Bloomberg TV, at virksomheden står over for "kortsigtede udfordringer", mens markedet fordøjer de strategiske ændringer. Dog forbliver cybersikkerhedssektoren "meget robust", sagde han.

Selskabets aktier faldt omkring 9:39 i New York med cirka 6%, hvilket er den største udsvingning i tre måneder.

Kortere kontrakter og ændringer i strategien påvirker bookinger hos Palo Alto Networks, rapporterer Bloomberg Intelligence. Ledelsen forventer dog vækst i anden halvdel af 2024.

Under en samtale med analytikere indrømmede CFO Dipak Golechha, at der havde været "betydelig volatilitet i vores fakturering". Han argumenterede dog for, at dette skyldtes betalingsbetingelserne, og at der var andre, mere relevante nøgletal, såsom salget af nye abonnementer på produkter til næste generation, hvilket også kunne inkludere kunstig intelligens.

Arora støttede dette synspunkt og beskrev afregninger som "en kunstig nøgletal". Han foretrak at fokusere på abonnementsindtægter og resterende ydelsesforpligtelser, og udtrykte overraskelse over markedets reaktion. "Ud fra disse tal er forretningen stærkere, end vi havde forventet," sagde Arora.

Arora tilføjede, at cyberangreb fortsætter ufortrødent. Han henviste til angreb udført af statsstøttede aktører og andre, der kunne forårsage skade inden for få timer. Han forventer, at udgifterne til cybersikkerhed vil fortsætte, da kunderne fokuserer på at sikre skyen.

"Vi ser ingen ændring i rummet eller udviklingen inden for udgifterne til cybersikkerhed," sagde han. "De fleste kunder har en række projekter, de ønsker at fuldføre, og den eneste begrænsende faktor synes at være implementeringskapaciteten."

En rapport udgivet i april, støttet af den amerikanske regering, fremhævede risikoen ved cloud-computing. Den pegede på flere problemer specifikt hos Microsoft Corp., men udtrykte også generelle bekymringer om statlige aktørers evne til at kompromittere cloud-service-systemer med stigende raffinement.

Alligevel lider Palo Alto Networks og dets konkurrenter under et fald i firewall-salg, rapporterer Westpark Capital, mens andre produktkategorier er udsat for "intens konkurrence".

Virksomhedens omsætning i tredje kvartal steg med 15% til 1,98 milliarder dollars, hvilket markerer den langsomste vækst siden begyndelsen af 2020. Overskuddet var på 1,32 dollars pr. aktie, eksklusive visse poster. Begge tal overgik dog analytikernes estimater.

Virksomheden med base i Santa Clara, Californien, oplevede en stigning i faktureringen på 3% i kvartalet, hvilket er den mindste vækst siden børsintroduktionen i 2012.

Det årlige tilbagevendende omsætningsvækst for næste generation, et nøgletal fremhævet af ledelsen hos Palo Alto Networks, beløb sig til 3,79 milliarder amerikanske dollars og oversteg dermed estimatet på 3,71 milliarder amerikanske dollars, en stigning på 47%. De resterende præstationsforpligtelser, et mål for kontraktligt aftalte men endnu ikke fakturerede salg, løb op i 11,3 milliarder amerikanske dollars, hvilket svarer til en stigning på 23%.