British Airways (BA) har annonceret torsdag, at flyforbindelsen mellem London Heathrow og Beijing fra den 26. oktober vil blive sat på pause i mindst et år. Dette følger lignende skridt fra europæiske flyselskaber, der har reduceret deres flyvninger til Kina på grund af svag efterspørgsel og høje omkostninger ved at omgå det russiske luftrum.
Beslutningen fra BA kommer mindre end en måned efter, at flyselskabet har halveret sine flyvninger til Hongkong, og Virgin Atlantic meddelte, at de vil indstille deres rute mellem London og Shanghai fuldstændigt fra den 25. oktober. Virgin begrundede dette med de "betydelige udfordringer og kompleksiteter" på denne rute.
Europæiske flyselskaber har siden den fulde invasion af Ukraine i 2022 været udelukket fra at overflyve russisk luftrum, hvilket har forlænget flyvetiderne til Østasien med timer og væsentligt øget brændstofomkostningerne. En BA-flyvning fra Beijing til London tog f.eks. 13 timer onsdag, da den tog en længere rute over Mongoliet og Centralasien, før den nåede europæisk luftrum. Til sammenligning tog en Air China-flyvning på samme rute kun 10 timer, da denne tog den kortere vej over Rusland.
John Grant, chefanalytiker hos luftfartsdatafirmaet OAG, udtalte: 'For mange europæiske flyselskaber har denne ekstra byrde fået dem til at genoverveje deres kinesiske netværk, hvor nogle flyselskaber beslutter at skære ned på deres operationer eller helt trække sig fra markedet.'
Flere europæiske flyselskabschefer har allerede klaget over, at de på grund af de ekstra omkostninger ved at undgå russisk luftrum har svært ved at konkurrere med deres kinesiske konkurrenter. Ben Smith, administrerende direktør for Air France-KLM, beskrev situationen sidste år som en "uretfærdig fordel" for kinesiske flyselskaber. Den daværende Finnair-CEO, Topi Manner, erklærede, at kun de travleste ruter til Kina ville forblive rentable.
Beslutningen om at indstille nogle flyvninger til Kina kommer også i lyset af, at efterspørgslen efter flyvninger mellem Asien og Europa er kommet sig langsommere fra Covid-19-pandemien end forventet. IAG, moderselskabet til BA, nævnte i deres seneste resultater svagheder på det asiatiske marked, mens Lufthansa sidste måned registrerede en nedgang i indtægterne fra regionen. Også det australske flyselskab Qantas indstillede i maj sin eneste flyforbindelse til Fastlandskina på grund af svag efterspørgsel.
